La reacción de Mizoroki-Heck de haluros de arilo y alquenos para formar enlaces C-C, fue descrita en los años 70, para crear compuestos orgánicos complejos que enlazasen átomos de carbono, el elemento químico en el que se basa la vida en la Tierra. Se trata de una serie de reacciones de acoplamiento cruzado, catalizadas por paladio, mediante las cuales se obtienen moléculas orgánicas complejas con átomos de carbono. Esta transformación es básica en la síntesis orgánica, debido a su amplia compatibilidad de grupos funcionales y su alcance variado, que fue reconocida con el Premio Nobel 2010.
Estas reacciones se emplean hoy en todo el mundo, tanto en investigación como para producir fármacos y en la industria electrónica.
Sin embargo, esta reacción química tenía una limitación fundamental, producía sistemáticamente un único producto, un alqueno conocido como producto beta, que son hidrocarburos insaturados que tienen un doble enlace entre átomos de carbono que les proporcionan determinadas propiedades, y aunque teóricamente era posible, impedía la producción de otro alqueno, llamado producto alfa.
El equipo de investigadores ha obtenido el producto alfa, una molécula similar a la del ácido oleico del aceite de oliva, utilizando un nuevo catalizador, distinto al empleado hasta ahora en esta reacción. Este nuevo catalizador es una zeolita, que además puede ser líquido o sólido y no se consume en la reacción, mineral muy usado como catalizador en la industria petroquímica.
El tamoxifeno, fármaco empleado contra el cáncer de mama tras la cirugía y la quimioterapia, se podría elaborar con esta nueva molécula.
Fuentes: El Diario, Heraldo, Aula Magna, Fundación Descubre
