FOTOSÍNTESIS EXTRATERRESTRE

El oxígeno que respiramos proviene de plantas y otros organismos fotosintéticos, como por ejemplo las cianobacterias. Lo fabrican mientras transforman el dióxido de carbono (CO₂) y la luz solar en energía química en forma de azúcares. Según un estudio publicado en la revista Joule, actualmente investigadores chinos han propuesto desarrollar un proceso de fotosíntesis similar en la Luna.

Después del análisis del suelo de la Luna traído por la nave espacial china Chang'e 5, los autores descubrieron que dicha muestra tenía algunos compuestos (como sustancias ricas en hierro y titanio) que podrían funcionar como catalizadores para la fabricación de oxígeno y combustible a partir de la radiación solar y el CO₂ exhalado por los futuros astronautas.

El equipo, dirigido por los científicos Yingfang Yao y Zhigang Zou de la Universidad de Nanjing, propone una estrategia de fotosíntesis extraterrestre que podría ser utilizada para favorecer la exploración humana en la Luna e incluso más allá.

Con la ayuda de la radiación solar, el sistema emplea el suelo lunar para electrolizar el agua, que se podría extraer de la propia Luna y deshidratando los gases que exhalen los astronautas, generando dos productos: oxígeno e hidrógeno.

El dióxido de carbono emitido por los futuros habitantes de la Luna también se podría reservar y combinar con ese hidrógeno mediante un proceso de hidrogenación catalizado por el suelo lunar. Así se generarían hidrocarburos como el metano, que se podría usar como combustible.

Esta estrategia solo usa la luz solar, no energía externa, para producir ciertos productos de interés (como agua, oxígeno y combustible) que, según los investigadores, podrían mantener la vida en una base lunar. El equipo está actualmente buscando una oportunidad para poder probar este sistema en el espacio, posiblemente con las futuras misiones lunares tripuladas de China.

Aunque la eficiencia catalítica del suelo lunar es más pequeña que la de los catalizadores disponibles en la Tierra, Yao anticipa que el equipo de investigadores está probando distintos enfoques para mejorar su diseño, como fundir el suelo lunar en un material nanoestructurado de alta entropía, que es un mejor catalizador.

Los autores recuerdan que se han sugerido muchas alternativas para la supervivencia extraterrestre, pero la mayoría necesitan alguna fuente de energía proveniente de la Tierra. Por ejemplo, el rover Perseverance de la NASA dispone de un instrumento que puede usar CO₂ de la atmósfera de Marte para fabricar oxígeno, pero tiene una batería nuclear que lo alimenta.

Según comenta Yao, puede que en un futuro no muy lejano veamos desarrollarse rápidamente la industria de los vuelos espaciales con tripulación. Al igual que en la "Edad de la Vela" en el siglo XVII, cuando cientos de barcos se lanzaron al mar, ahora entraríamos en una "Edad del Espacio".

Además, dice que si queremos que esta exploración se lleve a cabo a gran escala, tendremos que pensar alguna manera de dejar de depender del mayor número de suministros de la Tierra y pasar a utilizar los recursos extraterrestres en su lugar.

Fuentes: Agencia Sinc, The Objective

LA BABOSA FOTOSINTÉTICA

La fotosíntesis es el proceso mediante el cual las plantas absorben la energía del sol para transformar la materia inorgánica en materia orgánica rica en energía. Un desarrollo metabólico que siempre se ha relacionado en exclusiva con el ámbito de las plantas, hasta ahora.

Llamada científicamente Elysia chlorotica, la babosa esmeralda es conocida como uno de los animales más extraños del mundo. Un molusco gasterópodo marino que habita en el litoral Atlántico de América del Norte donde suele acechar cercana a las desembocaduras de los ríos. Su peculiar apariencia con forma de hoja junto a su intenso color verdoso acompañado de manchas blancas o rojas ha generado la curiosidad de miles de estudiosos que han querido saber más cosas acerca de este organismo.

La fisiología de su cuerpo es tan estrecha como una hoja. Tiene un torso que se ensancha en los laterales cuando la babosa se encuentra en estado de reposo. Es un ser vivo muy difícil de ver tanto por sus rasgos de camuflaje como por unas dimensiones que no pasan de los 45 mm de tamaño. Además, la babosa esmeralda tiene la capacidad de plegarse sobre si misma cuando se encuentra en alguna situación de peligro.

 La forma de este animal no pasa desapercibida pero lo que sin duda le distingue del resto es que puede fotosintetizar durante la mayor parte de su vida. Una habilidad que el organismo no posee de nacimiento pero que va adquiriendo al alimentarse de un alga xantofícea llamada Vaucheria Litorea. Una curiosa especie de la que extrae los cloroplastos para incorporarlos a su propio cuerpo.

Este alimento permite dotar a la babosa de una capacidad única de las plantas y todo un privilegio: fabricar su propia materia orgánica. Los cloroplastos son una toxina habitual para la mayor parte de los seres vivos, pero los rasgos evolutivos de la babosa esmeralda han permitido que esta misma sustancia pueda permitirles alimentarse del mismo sol. Un rasgo verdaderamente interesante que está siendo estudiado por los científicos con la finalidad de aprender más sobre este proceso.

Fuente: Ok Diario

EL HONGO CON MILES DE TIPOS DE APAREAMIENTO

El público no suele conocer el sexo en hongos, de hecho, es bastante desconocido para ellos. Realmente la reproducción sexual de estos organismos se lleva a cabo por la unión de núcleos sexualmente compatibles para la posterior producción de esporas recombinantes.

En las personas el sexo está definido por los cromosomas X e Y, lo que nos da en teoría solo un 50 % de probabilidades de hallar una pareja compatible. Con la ayuda del oído, la vista, entre otros sentidos, se incrementan las posibilidades de reproducción. En cambio, los hongos no tienen oídos, ni ojos ni otros órganos que les beneficien, pero tienen un sistema de apareamiento mucho más complicado que casi asegura el triunfo cuando mandan sus esporas en busca de una pareja.

En este caso determinado, la cantidad de tipos de apareamiento depende de si estos están determinados por dos loci con dos o más alelos (donde se determina la compatibilidad reproductiva y que define el tipo sexual), o por numerosos loci con cientos de alelos que dan como resultado varios miles de tipos de apareamiento distintos.

En los hongos poroides del género Trichaptum el sistema de apareamiento es tetrapolar (aparecen varios factores determinantes) con varios alelos, y el tipo de apareamiento se decide por dos loci diferentes en el genoma.

Después de recoger muestras de 180 individuos de estos organismos por todo el mundo, los científicos dirigidos por el español David Peris reconocieron más de 20 alelos en cada uno de los loci, lo que suma en total 17.550 tipos de apareamiento para este género de hongos, según se recoge en un nuevo estudio, publicado en la revista PLoS Genetics. El 98 % de las veces podrán encontrar una pareja compatible. Además, hay una gran variación de genes en estos dos loci de apareamiento.

Este grupo de hongos ha desarrollado un mecanismo sexual que reduce la endogamia, conocida en los humanos como consanguinidad, gracias a que la selección natural lo ha permitido. Esto puede tener efectos perjudiciales en ambientes variables como en los que vivimos hoy en día por el cambio climático.

Este nuevo sistema permite que los cruces sean más habituales entre individuos no emparentados, lo que les da cierta ventaja adaptativa en ambientes más desfavorables. Un tipo en especial de selección, la balanceadora o estabilizadora, que lleva actuando antes de la aparición de algunas especies recientes de hongos, ha posibilitado que estos tengan más de 16.000 tipos sexuales. Este número es muy alto si lo comparamos con el de los humanos, que solo existen dos (hembra y macho).

Los hongos Trichaptum no son los únicos que tienen un número tan grande de tipos de apareamiento, como señalaban estudios anteriores, sino que es común en estos hongos en general.

Cuando encuentren una pareja compatible con un tipo de apareamiento distinto, el resto del genoma posiblemente también sea diferente, por lo que conseguirán una nueva combinación de alelos. Si las condiciones del entorno varían y es necesario generar diversidad para adaptarse a estas nuevas condiciones, la mezcla de alelos diferentes incrementará sus posibilidades de supervivencia.

Para poder llegar a estas conclusiones, los científicos se hicieron con la secuencia completa del genoma de las muestras que se recogieron, de ahí sacaron los loci y compararon qué genes y qué versión tenían. De esta manera pudieron predecir cuáles deberían poder aparearse y cuáles no. El apareamiento real lo comprobaron en el laboratorio.

Fue una buena manera de confirmar los resultados. Se pusieron juntos de dos en dos en una placa Petri, de manera que se pudo observar fácilmente en el microscopio cuáles se habían apareado.

Este estudio forma parte de un proyecto más grande en el que los investigadores intentan identificar las barreras que impiden a los hongos aparearse. Para ello se necesitaba esta información de base sobre cómo se aparean habitualmente.

Fuentes: The Objective, La Voz de Almería, El Espectador, La Vanguardia

¿ABEJAS CARROÑERAS?

Una especie peculiar de abejas sin aguijón parece haber evolucionado en zonas de selva tropical, como Costa Rica. Se alimenta a base de carne de carroña en lugar de polen y por ello, se las ha bautizado como abejas buitre (Trigona necrophaga).

Únicamente tres especies de abejas en el mundo, todas abejas buitre, han evolucionado para obtener su proteína solamente de la carne muerta. En cambio, hay otras especies de abejas que también consumen cadáveres de animales frescos cuando están disponibles, pero también buscarán polen y néctar.

Otro descubrimiento sorprendente fue que, a pesar de su inusual dieta basada en carne muerta, las abejas buitre siguen produciendo miel dulce y comestible.

Las tripas de las abejas melíferas, los abejorros y las abejas sin aguijón están colonizadas por los mismos cinco microbios centrales, y han retenido estas bacterias durante aproximadamente 80 millones de años. Además, solamente los animales que consumen carroña tienen un estómago capaz de lidiar con las bacterias que normalmente se presentan en la carne muerta y que son posiblemente mortales, como la salmonela u otros compuestos tóxicos. 

Estas abejas han cambiado tanto su dieta que se han llegado a comparar sus estómagos con los de los buitres reales. Por esto, los investigadores querían descubrir en qué se diferenciaban las tripas de las abejas buitre con las de las demás abejas.

Para realizar esta investigación, los entomólogos colgaron trozos de carne cruda de pollo de los árboles de la selva de Costa Rica que llamaron la atención tanto a abejas que se alimentan de carne y néctar como a abejas buitre que preferían solamente carne.

Gracias a esto, atraparon varios ejemplares de abejas buitre para estudiar tanto su estructura física como su composición interna. Todo con el propósito de entender qué permite que este pequeño insecto procese y consuma la carne de animales muertos.

Después de estudiar los microbiomas de las abejas extrayendo ADN de su abdomen, los investigadores descubrieron que las abejas buitre habían perdido algunos de los microbios centrales que tenían la mayoría de las abejas y desarrollaron un intestino más ácido.

El microbioma de la abeja buitre está enriquecido en bacterias parecidas a las que se encuentran en los buitres reales, hienas entre otros animales que se alimentan de carroña, posiblemente para ayudar a protegerlos de los patógenos que aparecen en la carroña

Entre dichas bacterias, se encontraron Lactobacillus y Carnobacterium. La primera suele encontrarse en muchos alimentos fermentados de los humanos y la segunda está relacionada directamente con la digestión de la carne.

Otra modificación que notaron con respecto a las demás especies de abejas fue la forma en la que los insectos usaban sus atributos. Por ejemplo, las abejas melíferas tienen bolsas en la parte trasera de sus patas para almacenar el polen que recolectan. Las abejas carnívoras siguen teniendo estos bolsillos, pero los usan para guardar carne.

Los entomólogos investigaron las diferencias físicas y microbianas que hacían que las abejas fueran carnívoras. Pero no se centraron como tal en los motivos evolutivos que los llevaron a tener dichos cambios.

Por esa razón, se tiene una idea sobre el tema, pero aún así es necesario realizar más estudios antes de ofrecerla como una explicación definitiva. Por ahora, se sostiene que la causa del cambio podría haber sido por la alta competencia que hay entre las distintas especies de abejas en el trópico. Como consecuencia, al mutar para consumir un alimento menos demandado entre los suyos, las abejas buitre pudieron asegurarse el alimento necesario para sobrevivir.

Como siguiente paso, los científicos quieren estudiar qué ocurre con la carne recolectada por las abejas buitre. Esta especie de abejas guardan la carroña recogida en unos contenedores especiales donde la almacenan hasta dos semanas antes de comérsela tanto ellas como sus crías. En concreto, los científicos quieren investigar qué pasa con la carne durante las dos semanas que pasa en estos contenedores.

Fuentes: 20 minutos, Cuba Debate, CNN Español

¿LAS SETAS ALUCINÓGENAS SERÁN LOS NUEVOS ANTIDEPRESIVOS?

La depresión es un reto para la salud pública, ya que el número de personas que la sufren a lo largo de su vida es muy alto. Dicha cantidad está entre el 8% y el 15%, es decir, aproximadamente 350 millones de personas en el mundo.

Es un problema serio que necesita soluciones, porque alrededor de 800.000 personas se suicidan al año, siendo esta la segunda causa de muerte. Sin embargo, los tratamientos para combatirla no tienen por qué ser siempre los tradicionales como tratamientos farmacológicos, la psicoterapia o las terapias experimentales.

En este sentido, un nuevo compuesto ha aparecido y se ha convertido en la esperanza para tratar la depresión severa. Se trata del compuesto alucinógeno llamado psilocibina, que aparece en algunas setas del género Psilocibes o Panaeolus.

Su uso recreativo está bastante extendido. Sus efectos pueden durar entre 4 y 6 horas y producen respuestas sensoriales y emocionales como ver los colores más vivos, fuentes de luz con forma de halo o distorsiones visuales y efectos ópticos. Si se toma una dosis más alta se producen alucinaciones y una percepción diferente del tiempo.

Según un estudio de dos años, publicado en "The Lancet Psychiatry" y que tuvo que luchar contra las estrictas restricciones normativas impuestas respecto al empleo de esta clase de drogas, la psilocibina, un principio activo de los hongos, mejoró la depresión severa que sufrían los voluntarios durante tres semanas y hasta tres meses en cinco de ellos.

Todos los voluntarios estaban pasando por una depresión severa y no lograban mejorar con los antidepresivos estándar. Primero, se les dio una dosis baja de psilocibina para asegurarse de que no tuvieran ninguna reacción negativa, pero una semana después se les ofreció una más alta. La prueba se desarrolló en una sala acondicionada, con música y la presencia de dos psiquiatras para comprobar que todo iba como debía.

Los primeros efectos de la psilocibina aparecieron entre los 30 y 60 minutos después de haber tomado las dosis, alcanzando la máxima etapa de psicoactividad a las 2-3 horas. Todos los efectos se fueron a las 6 horas y no se supieron de efectos secundarios graves más allá de paranoias leves y pasajeras en dos de los pacientes y que además disminuyeron enseguida. También tuvieron algunos síntomas leves como dolor de cabeza, náusea, fatiga o insomnio.

Los terapeutas que recetan y suministran el fármaco tienen que tener una formación específica, ya que este fármaco se tiene que utilizar en un medio muy regulado, y si la estrategia terapéutica no está muy bien estudiada, puede tener riesgos importantes. Además, estas sustancias deben ser administradas en circunstancias muy especiales.

Para poder realizar esta investigación se necesitó un año para conseguir la aprobación ética, un duro proceso burocrático y 30 meses para adquirir la droga que debía ser envasada por una empresa con licencia para ello.

La sustancia psilocibina, va directamente a los receptores del cerebro que tienen la función de recoger la serotonina, al igual que la mayoría de los antidepresivos. Pero esta nueva opción tiene una ventaja que los antidepresivos no tienen, dicha ventaja es que actúa con más rapidez que los tratamientos tradicionales debido a que su estructura química está bien distinguida del resto de los tratamientos actuales.

Lo más innovador de los resultados es la rápida acción del nuevo fármaco, que ha demostrado tener una mejora notable en los síntomas de la depresión incluso al día siguiente de la experiencia, algo que no ocurre con los antidepresivos actuales, que necesitan entre seis y ocho semanas para mejorar cuatro puntos en la escala Montgomery-Asberg.

Dosis reguladas de psilocibina en unas condiciones controladas y complementadas con psicoterapia podrían hacer de las setas alucinógenas unos antidepresivos eficaces con menos efectos secundarios y más beneficios a largo plazo para el cerebro.

Pero aún no hemos llegado a ese punto, ya que se necesitan estudios a largo plazo sobre su seguridad y eficacia, al igual que muestras más grandes de personas.

Fuentes: Business Insider, La Vanguardia, Diario de Sevilla, El Español

¿POR QUÉ LAS POLILLAS SON ATRAÍDAS POR LA LUZ?

Como en el caso de Romeo y Julieta, la de la bombilla y la polilla es una historia de atracción mortal. Siendo criaturas principalmente nocturnas, las polillas evolucionaron para viajar siguiendo el brillo de la luna, empleando un método denominado orientación transversal.

La orientación transversal es similar a cuando nosotros nos guiamos por la estrella polar, que está en un lugar determinado, de forma que sabemos dónde estamos. Del mismo modo, se cree que las polillas mantienen la fuente de luz en una posición determinada en relación con sus cuerpos para orientarse.

Lo que la evolución de las polillas no pudo prever fue el aumento de luz eléctrica las 24 horas del día en la actualidad.

De hecho, cuando Thomas Edison patentó la bombilla el 27 de enero de 1880, algo que allanó el camino para la distribución mundial de la iluminación eléctrica, fue un día desastroso en la historia de las polillas.

Lynn Kimsey, profesora de entomología de la UC Davis, afirma que todo ha salido mal porque les hemos dado muchas lunas artificiales.

Hay elementos dentro de los ojos de las polillas sintonizados con la luz tenue que actúan como telescopios en miniatura. De esta manera, cuando detectan iluminación artificial intensa, esta puede actuar como un gran estimulante.

Aunque todavía hay mucho que investigar para entender por completo el comportamiento de las polillas, los científicos sí saben que las bombillas han provocado una brecha en la programación evolutiva de las mismas.

Fuente: National Geographic

¿HAY DOS COPOS DE NIEVE IGUALES?

La mayoría de personas ha escuchado en algún momento de sus vidas que no hay dos copos de nieve iguales. Pero con los incontables e infinitos fragmentos que se producen en cada precipitación, ¿podría ser esto cierto?

Según el químico y experto en cristales Jason Benedict de la Universidad de Buffalo en Nueva York, la respuesta es sí.

Lo que ocurre es que los copos de nieve están formados por toneladas de moléculas de agua que se unen entre sí, normalmente se forman alrededor de un punto central de polvo o suciedad. Los científicos llaman a este proceso nucleación.

Su forma fundamental procede de la disposición de las moléculas de agua en el cristal de hielo. Cuando un líquido se congela, las moléculas tienden a colocarse en el estado de menor energía, y eso casi siempre implica alguna forma de simetría.

Los cristales de nieve no son gotas de lluvia congeladas; ya que eso sería técnicamente aguanieve. Un cristal de nieve aparece cuando el vapor de agua en el aire se convierte directamente en hielo sin convertirse primero en agua líquida. A medida que se condensa más vapor de agua en un cristal de nieve naciente, crece y se desarrolla, y es entonces cuando aparecen sus patrones decorados.

Se puede observar una gran variedad de formas y tamaños. Algunos son simples, pero otros tienen una forma mucho más compleja. Hay copos de nieve que tienen patrones y diseños admirablemente complicados.

Debido a su exposición a diferentes condiciones atmosféricas, se ha llegado a afirmar que todos los copos de nieve son únicos, aunque esto no se haya podido comprobar indiscutiblemente.

La forma que toman estos cristales de hielo a medida que se forman depende de muchos factores como la temperatura, la humedad, la presión del aire, que cambian constantemente a medida que soplan los vientos. Esto hace que la probabilidad de que cada molécula de agua en ese copo de nieve se coloque exactamente en el mismo lugar que otra sea muy improbable.

La temperatura es el factor decisivo para determinar qué tipo de utilidad se le puede dar a la nieve. El investigador Benedict dice que, la nieve ligera y esponjosa, que generalmente es producto de temperaturas muy frías, es perfecta para esquiar, hacer snowboard y andar en trineo porque todas las moléculas de agua se han congelado. Por tanto, dice que las temperaturas más cálidas producen nieve que todavía tiene muchas moléculas de agua líquida, creando nieve más húmeda y pegajosa que permite, por ejemplo, construir increíbles bolas, muñecos y fuertes de nieve.

Fuente: Infobae

¿HAY ALGUNA FORMA DE REPARAR EL CORAZÓN?

Combinando algunos conocimientos de la química, la física, la biología y la ingeniería, científicos de la Universidad McGill de Canadá, han desarrollado un biomaterial que es lo bastante resistente como para reparar el corazón, los músculos y las cuerdas vocales, lo que supone un avance enorme para la medicina regenerativa, según se publica en la revista "Advanced Science".

Guangyu Bao, candidato a doctor en el Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad McGill, explica que las personas normalmente hacen frente a un recorrido largo y complicado cuando se recuperan de un daño cardíaco. La curación es un gran reto debido a que los tejidos deben soportar un constante movimiento cuando el corazón late. Pasa lo mismo con las cuerdas vocales. Hasta ahora no existía ningún material inyectable lo suficientemente resistente para realizar este trabajo.

El equipo que dirigía el profesor Luc Mongeau y el profesor adjunto Jianyu Li desarrolló un nuevo hidrogel inyectable para reparar heridas. El hidrogel es un tipo de biomaterial que permite que las células vivan y crezcan, ya que les ofrece espacio para ello. Una vez inyectado en el cuerpo, el biomaterial crea una estructura estable y porosa que permite a las células vivas crecer o atravesar para reparar los órganos lesionados.

Los científicos demostraron la durabilidad de su hidrogel gracias a una máquina que desarrollaron para imitar la biomecánica extrema de las cuerdas vocales humanas. El nuevo biomaterial se mantuvo intacto después de vibrar a 120 veces por segundo durante más de seis millones de ciclos, en cambio, otros hidrogeles estándar no fueron capaces de soportar la tensión de la carga y se fracturaron en pedazos.

Dicen los científicos que a esta novedad también se le pueden dar otras aplicaciones, como la administración de fármacos, la ingeniería de tejidos y la producción de tejidos modelo para la selección de medicamentos. El equipo está investigando incluso la posibilidad de usar la tecnología de hidrogeles para producir pulmones con los que podamos probar los fármacos de COVID-19.

Fuentes: Con Salud, Telecinco

NUEVAS TERAPIAS GÉNICAS BASADAS EN UN SISTEMA UTILIZADO POR VIRUS

Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts y de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, han desarrollado una manera de activar selectivamente las terapias génicas en las células objetivo, incluyendo las humanas. Según se publica en la revista "Nature Biotechnology", su tecnología puede localizar secuencias específicas de ARN mensajero en las células. Esa detección inicia la fabricación de una proteína específica a partir de un transgén.

Ya que los genes artificiales pueden producir efectos dañinos o incluso peligrosos cuando se manifiestan en las células erróneas, los científicos quisieron descubrir un modo de minimizar estos efectos perjudiciales de las terapias génicas. Una forma de diferenciar los distintos tipos de células son las secuencias de ARN de su interior, ya que son diferentes según el tejido.

Al descubrir una manera de producir transgenes después de leer secuencias de ARN dentro de las células, los investigadores desarrollaron una tecnología para poder perfeccionar las terapias génicas. Así, los investigadores podrían crear terapias nuevas para destruir tumores diseñando un sistema para reconocer las células cancerosas y fabricar una proteína tóxica dentro de esas células, matándolas en el procedimiento.

Este punto de vista tan específico, basado en un elemento genético que emplean los virus para controlar la traducción de genes en las células huésped, puede ayudar a impedir varios de los efectos secundarios perjudiciales de las terapias.

Años atrás, se desarrolló un modo de usar la detección de ARN como disparador para activar a las células a producir una proteína específica en las bacterias. Este método funciona mediante la introducción de una molécula de ARN, llamada puntera, que se une al ribosoma de una molécula de ARNm que codifica una proteína determinada. Esta unión evita la traducción del ARNm, ya que no puede juntarse con el ribosoma.

La punta de ARN también incluye una secuencia que consigue unirse a otra secuencia de ARNm que vale de activador. Si se localiza esta secuencia de ARNm objetivo, el asidero suelta su agarre y el ARNm que había sido bloqueado se traduce en proteína. Este ARNm puede codificar cualquier gen, como una molécula reportera fosforescente. Esa señal fluorescente muestra a los investigadores una forma de ver si se ha detectado la secuencia de ARNm objetivo.

En el estudio actual, los científicos se propusieron diseñar un procedimiento parecido pero que pudiera utilizarse en células eucariotas. Debido a que en
ellas es más difícil la traducción de los genes, los componentes genéticos que se usaron en las bacterias no podían introducirse en las células humanas. En vez de eso, los investigadores aprovecharon un sistema que utilizaban los virus mediante el cual conseguían que células eucariotas tradujeran sus propios genes virales, es decir, utilizaban a las células eucariotas para que hicieran un trabajo que ellos no podían hacer. Este sistema se basa en unas moléculas de ARN llamadas sitios de entrada al ribosoma interno (IRES), que pueden reclutar ribosomas y empezar la traducción del ARN.

Los científicos comenzaron con IRES naturales de distintos tipos de virus y los transformaron para poder añadir una secuencia que se una a un ARNm desencadenante. Cuando el IRES modificado se añade en una célula humana delante de un gen artificial de salida, se impide la traducción de ese gen a no ser que se detecte el ARNm desencadenante en el interior de la célula. El desencadenante hace que el IRES se recupere y deje que el gen se traduzca formando una proteína.

Se demostró que se podían reconocer las células cancerosas a través de la ingeniería de punteros que localizan el ARNm de la tirosinasa, una enzima que elabora demasiada melanina en las células de melanoma. A partir de esto, los investigadores podrían desarrollar terapias que originen la fabricación de una proteína que provoque la muerte de la célula cuando se reconozcan proteínas cancerígenas.

Todos los estudios necesarios para realizar esta investigación se realizaron en células cultivadas en una placa de laboratorio.

Fuentes: El Acarigueño, Im Médico Hospitalario, Invdes

¿UNA DIETA PUEDE RETARDAR EL CRECIMIENTO DE TUMORES?

En los últimos años, ha habido algunas pruebas de que ciertas dietas pueden ayudar a ralentizar el crecimiento de los tumores. Un nuevo estudio en el que se analizaron dos dietas diferentes en ratones ha mostrado como estas dietas afectan a células cancerosas.

Un estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts es publicado en la revista "Nature". En este estudio se examinaron los efectos de una dieta restringida en calorías y una cetogenética en ratones con tumores de páncreas, los investigadores descubrieron que ambas afectan y da una explicación de por qué la restricción de calorías puede retrasar el crecimiento tumoral.

Estudios anteriores sugirieron que la limitación calórica podría retardar el crecimiento tumoral, y está comprobado que esta dieta alarga la vida de los ratones y otros muchos animales.

Las células cancerosas consumen mucha glucosa, por lo que algunos científicos se plantearon la idea de que una de las dos dietas antes mencionadas podrían frenar el crecimiento de un tumor al disminuir la cantidad de glucosa disponible. No obstante, se demostró que la restricción calórica afecta en mayor manera al crecimiento del tumor que la dieta cetogénica, por lo que los investigadores sospecharon que los niveles de glucosa no tenían gran importancia en la ralentización.

Indagando más en el mecanismo, se analizaron el crecimiento tumoral y la concentración de nutrientes en ratones con tumores de páncreas, a los que se les alimentó con una dieta normal, cetogénica o restringida en calorías. Los niveles de glucosa bajaron en aquellos ratones cetogénicos y en los restringidos en calorías. En los ratones a los que se les dio la dieta restringida, se produjo una bajada de lípidos, pero en los ratones con dieta cetogénica, aumentaron.

La escasez de grasas impide el crecimiento de los tumores porque las células cancerosas necesitan estos lípidos para construir sus membranas celulares. Generalmente, cuando los lípidos no están disponibles en un tejido, las células pueden fabricar los suyos propios. Como parte de este suceso, se necesita sostener el equilibrio entre los ácidos grasos saturados e insaturados. Esto requiere la participación de una enzima llamada SCD, que se encarga de convertir los ácidos grasos saturados en insaturados.

Las dos dietas reducen la actividad de la SCD, pero los ratones alimentados con la dieta cetogénica tenían lípidos utilizables en su dieta, por lo que no tenían que hacer uso de la SCD. Por el contrario, los ratones cometidos a la dieta restringida en calorías no podían obtener ácidos grasos de su dieta ni elaborar los suyos propios. En estos ratones fue en los que se ralentizó notablemente el crecimiento de los tumores, en comparación con los ratones con la dieta cetogénica.

Aparte de su investigación con ratones, los investigadores también analizaron datos sobre humanos. El equipo adquirió datos de un gran estudio de cohortes que les permitió analizar la relación entre los patrones dietéticos y el tiempo de supervivencia de los pacientes con cáncer de páncreas.

Aunque este estudio probó que la limitación de calorías tiene efectos beneficiosos en ratones, los investigadores no recomiendan a los pacientes con cáncer que consuman una dieta restringida en calorías, ya que es complicada de mantener y puede que tenga efectos secundarios dañinos. En cambio, creen que la necesidad de las células cancerosas de ácidos grasos insaturados puede aprovecharse para el desarrollo de medicamentos que ayuden a frenar el crecimiento de tumores.

La inhibición de la enzima SCD podría ser una estrategia terapéutica, ya que reduciría la capacidad de las células cancerígenas de fabricar ácidos grasos insaturados.

Fuentes: Alicantur, Alimente, Infosalus

¿LAS CONDUCTAS POSITIVAS PUEDEN LLEGAR A SER NEGATIVAS?

Según estudios científicos la limpieza y el orden, pueden reducir la ansiedad y el estrés. Pero la línea es delgada y es necesario diferenciar cuando aparecen conductas compulsivas que derivan en trastornos. Un estudio realizado por la Universidad de California determinó que las personas que viven en hogares desordenados o sucios tienen mayor índice de cortisol, la principal hormona del estrés. El estado de los lugares de vivienda puede determinar si el tiempo en que se transcurre en ellos es reconstituyente o estresante.

Un estudio, publicado en el British Journal of Sports Magazine, arrojó como resultado que dedicar tiempo a las tareas del hogar puede reducir el estrés y la ansiedad de manera trascendente. Este tipo de actividades, además de contribuir con la salud mental, implican actividad física que resulta altamente beneficiosa para el organismo en general.

El cerebro es un sistema permanentemente anticipador, el orden contextual le resulta más previsible y menos generador de estrés. Por ello, busca patrones regulares en el exterior para huir de la incertidumbre. Lo inesperado e irregular aumenta el cortisol y predispone en quienes tienen más vulnerabilidad a estados depresivos o ansiosos.

De este modo, la limpieza y el orden llevados adelante de manera equilibrada y periódica pueden ayudar a reducir niveles de estrés e impactar positivamente en la salud mental. Pero, así como en todo, existen los extremos. Así cómo los hogares sucios y desordenados pueden afectar el ánimo y contribuir a estados mentales que impactan negativamente en la vida de las personas, el polo opuesto también es perjudicial y puede tener repercusiones negativas.

La limpieza y el orden constituyen sin dudas conductas positivas, el problema es cuando hablamos de Trastornos Obsesivo Compulsivos (TOC), cuando aparece sintomatología relacionada con la temática.

Por ejemplo, por la pandemia, venimos expuestos a niveles de estrés nunca antes vistos y de muy alta duración. Por eso, han aumentado muchos diferentes tipos de trastornos. Uno de ellos es el Trastorno Obsesivo Compulsivo, y en muchos casos se manifiesta en la limpieza u orden del hogar.

Es importante entonces poder diferenciar cuando se trata de conductas positivas o cuando forman parte de una sintomatología de este trastorno, ya que puede tener un impacto negativo en la vida de las personas y, en ese caso, es necesario acudir a un especialista.

Fuente: Infobae