Alicia Mateos, una investigadora de la Universidad College Cork(Irlanda), analizo un invertebrado de río, similar a una gamba, el Gammarus duebeni. Lo que quería era comprobar que este animal también había consumido plástico, como otro de tantos. Y cuando lo comprobó, para sorpresa de nadie, encontró los dichos microplásticos. Ya que se había realizado dicha comprobación en otros anfípodos de aguas marinas de entre 7.000 y 10.890 metros de profundidad. “Se encuentran en todas las especies marinas que se investigan. Están en todas partes”, comenta.
La sorpresa se halla, en que cuando procedió con la disección, descubrió que el animal había fragmentado el plástico en trozos minúsculos, más pequeños que una célula.
Para comprobarlo, se expuso a los pequeños crustáceos a cierto tipo de microplásticos de polietileno perfectamente esféricos, como las microperlas en exfoliantes, y con un tinte específico en el laboratorio. Después, se diseccionaron los tractos digestivos de los animales para, posteriormente, observarlos en un microscopio de fluorescencia, capaz de rastrear los microplásticos coloreados en los tejidos.
De este modo, se demostró que Gammarus duebeni es capaz de romper los microplásticos en fragmentos de diferentes formas y tamaños, incluidos los nanoplásticos, en menos de cuatro días. Con una efectividad del 66%.
También se descubrió que, sorprendentemente, la proporción de fragmentos de plástico más pequeños fue más alta cuando los anfípodos fueron purgados en el laboratorio en un proceso de depuración, es decir, en un ambiente limpio, sin plásticos pero con su comida. Este hallazgo indica que la fragmentación biológica podría estar estrechamente relacionada con el proceso de alimentación de este apasionante ser vivo.
Fuentes: National Geographic, El País
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