El colesterol fabricado en el cerebro parece desempeñar un papel clave en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, según señala la nueva investigación publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Aunque el colesterol se suele asociar a efectos negativos hacia el organismo, como la obstrucción de las arterias y las enfermedades del corazón; desempeña funciones importantes en el organismo sano. El cuerpo fabrica colesterol de forma natural para poder producir hormonas y llevar a cabo el correcto funcionamiento del organismo. El nuevo descubrimiento de científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, en Estados Unidos, y sus colaboradores incluye una nueva función del colesterol.
Han descubierto que el colesterol producido por las células llamadas astrocitos es esencial para el control de la producción de beta amiloide, un péptido, proteína necesaria para el correcto funcionamiento del cerebro, ya que si ésta desapareciera del cerebro causaría problemas de aprendizaje y memoria. Es por ello que el colesterol y la producción de beta amiloide están relacionados en el Alzheimer: la acumulación de placas de beta amiloide, es una de las lesiones neurodegenerativas más destacables que presentan los pacientes con Alzheimer, siendo las placas insolubles de esta proteína, un sello distintivo de la enfermedad. Muchos estudios se focalizan en investigar de qué manera se podrían eliminar estas placas para poder evitar o eliminar el Alzheimer.
Por ello, los nuevos hallazgos realizados nos muestran importantes conocimientos sobre cómo y por qué se forman las placas. Estos estudios pueden explicar por qué los genes asociados al colesterol se han relacionado con un mayor riesgo de padecer Alzheimer, orientando a los científicos hacia un posible camino en el que descubran cómo prevenir la enfermedad.
También incluye nueva información sobre los astrocitos, ya que no se sabía si estas células padecen la enfermedad o contribuyen a ella. Los resultados obtenidos muestran que contribuyen a ella ya que los astrocitos impulsan la progresión de Alzheimer generando y distribuyendo colesterol por las neuronas.
En resumen, los astrocitos producen colesterol, el colesterol a su vez regula la producción de beta amiloide, pero un exceso de producción de colesterol, desemboca en una sobreproducción de beta amiloide que finalmente genera las placas pegajosas del Alzheimer. Normalmente el colesterol es bajo en las neuronas y limita la acumulación de la proteína beta amiloide pero las neuronas de los pacientes de Alzheimer son incapaces de regular la beta amiloide, que se acumula, va creando capas e imposibilitando la comunicación entre neuronas, que acaban muriendo.
El estudio demostró que paralizando la fabricación de colesterol por parte de los astrocitos, se reduce la producción de beta amiloide, evitando la formación de placas de esta proteína en el cerebro y ralentizando la enfermedad. Aún así, todavía es pronto para confirmar que esto podría funcionar en personas ya que el experimento científico se ha realizado en ratones. Pero estos resultados pueden dar paso a otras investigaciones centradas en la sobreproducción de beta amiloide, y que ayudarán a conocer mejor la enfermedad para en un futuro poder prevenirla.
Fuentes: Con Salud, ABC, El Diario de Navarra, 20 minutos
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