LA EXTRAÑA REPRODUCCIÓN ASEXUAL DE DOS CÓNDORES

Los cóndores de California llevan años en peligro de extinción. Y el programa de cría en cautiverio de estas aves comenzó cuando estaban en un peligro tal que solo había 22 individuos en la naturaleza. Esto causa que se realicen estudios para determinar el parentesco de las crías. La sorpresa llegó cuando descubrieron que había dos polluelos que eran hijos cada uno de una hembra de cóndor, pero el extraño fenómeno es que no estaban relacionados genéticamente con ningún macho, lo que significa que, biológicamente, eran huérfanos de padre.

La conclusión a la que llegaron es que estos habían sido producidos por partenogénesis, una forma de reproducción asexual. Lo llamativo es que las madres de estas aves, que se encontraban en cautividad, convivían con machos y anteriormente se habían reproducido sexualmente. Por todo esto es el primer caso de partenogénesis en cóndores y el primero de cualquier especie aviar donde la hembra tuvo acceso a un macho.

La paternogénesis consiste en la segmentación del óvulo sin fecundar, esta solo ocurre en las hembras por la condición de los óvulos de totipotencia. Hay una duplicación del material genético de la hembra y es la que va a contribuir a producir el polluelo. La partenogénesis obligada y la facultativa son las dos principales. La partenogénesis obligada se da cuando el desarrollo de un nuevo individuo ocurre exclusivamente sin la contribución masculina. Se asocia con la hibridación entre un macho y una hembra de distintas especies y que en el resultado “se producen alteraciones que hace que, a partir de ese único apareamiento, la hembra se convierta en partenogenética y dé lugar a un clon. Con esto se establece una especie en la que a partir de ese momento ya no hay machos”. En este caso es facultativa, ya que son hembras que normalmente se reproducen sexualmente, pero que, por motivos que estos científicos desconocen, en esta ocasión ha sido asexual.

Ambas crías eran macho nacidas en años diferentes, muriendo prematuramente, ambas eran diferentes de los machos de su misma especie, eran más débiles y tenían problemas corporales como escoliosis en el caso de la segunda y una menor proporción en altura y peso. 

La paternogénesis es un proceso de reproducción asexual, que podría plantearse como una opción para ayudar las cifras de las poblaciones que están en peligro de extinción, pero es muy complejo porque es un proceso que ocurre de manera natural. También se plantea que puede ser un mecanismo para empezar nuevas poblaciones cuando migran a otras áreas.

Pero “Tampoco es completamente beneficioso para una población que todos los individuos sean producidos por partenogénesis porque hay una disminución de la variabilidad genética”. Son muchos los casos en los que las hembras partenogenéticas solo producen machos, por lo que dificultaría aún más la expansión de la especie, ya que solos no se pueden reproducir.

Fuentes: El País, Muy Interesante.