EL PETRÓLEO Y SUS RESIDUOS INDUCEN LA METAMORFOSIS EN INVERTEBRADOS MARINOS

Un equipo de investigadores, en colaboración con el Instituto Universitario de Investigación en Acuicultura Sostenible y Ecosistemas Marinos ECOAQUA, ha descubierto que el petróleo y sus residuos pueden desencadenar rápidamente la metamorfosis en invertebrados marinos. Esto altera los ciclos biológicos de su desarrollo, afectando negativamente su supervivencia y capacidad de encontrar un lugar adecuado para establecerse.

Dirigido por Rodrigo Almeda, este estudio, realizado en conjunto con varios centros, es el primero en demostrar cómo los productos derivados del petróleo pueden influir en la metamorfosis de larvas de invertebrados marinos.

Las conclusiones revelan que estas sustancias pueden desencadenar rápidamente procesos biológicos relacionados con la transformación de estas larvas. Específicamente, la metamorfosis inducida por los compuestos químicos del petróleo podría tener efectos perjudiciales en la supervivencia y el reclutamiento de los invertebrados marinos, al impedirles seleccionar adecuadamente su hábitat para crecer y desarrollarse. Hasta el 80% de los invertebrados marinos tienen larvas planctónicas que desempeñan un papel crucial en el reclutamiento bentónico, es decir, en la incorporación y supervivencia de los animales asociados a los fondos marinos, así como en el funcionamiento de los ecosistemas marinos.

Los experimentos realizados en microcosmos expuestos a contaminantes, combinados con análisis microscópicos, demostraron que la metamorfosis inducida por el petróleo afectaba a larvas de erizos de mar (equinodermos) y caracoles marinos (gasterópodos). Esto sugiere que este fenómeno no es exclusivo de un grupo particular de invertebrados, sino que podría ser generalizado.

Algunas especies de invertebrados, como los erizos de mar, desempeñan un papel fundamental en la estructura y función de los ecosistemas costeros, lo que amplifica el impacto de la alteración del ciclo de vida causada por el petróleo.

Las conclusiones del estudio señalan que estas sustancias pueden acelerar los procesos biológicos que regulan los cambios en el desarrollo de estos animales, perturbando así los tiempos naturales y el ciclo de la metamorfosis. Esta transformación, inducida artificialmente por los componentes químicos del petróleo, podría tener efectos adversos en la supervivencia y el reclutamiento de los invertebrados marinos al interferir con su capacidad para elegir adecuadamente dónde establecerse y crecer.

Este efecto del petróleo en el ciclo de vida de los invertebrados no se había observado hasta ahora y los investigadores advierten del profundo impacto que esto tiene en las poblaciones de invertebrados marinos y la biodiversidad de los ecosistemas costeros, tanto en Canarias como a nivel global, dado el incremento de la contaminación de los litorales por vertidos de petróleo, derivados petroquímicos y otros residuos.

Fuentes: SINC, Sector Marítimo