LA MICROBIOTA INTESTINAL INTERVIENE EN EL PRONÓSTICO DE CÁNCER DE COLON

La comunidad científica sospechaba de la influencia de la microbiota, el mundo de hongos, bacterias, arqueas y otros microorganismos que habitan en nuestro intestino, en la incidencia de casos de cáncer de colon. Ahora, los investigadores apuntan a que puede ser una característica muy importante en el pronóstico de la enfermedad.

Investigadores del Instituto de Investigación Hospital Universitario de la Paz (Idipaz), han encontrado relación entre diferentes grupos de bacterias y el pronóstico de tumores colorrectales. Han descubierto que hay dos géneros de bacterias, Fusobacterium y Faecalibacterium, empeoran el pronóstico del cáncer de ese paciente, mientras que otras, del género Bacterioides, lo protege del mismo. Estas bacterias ya habían sido investigadas por tener un patrón similar en otros estudios.

También científicos del Instituto de Oncología de Liubliana, en Eslovenia, han concluido que la microbiota de una persona que padece cáncer colorrectal tiene una composición de cepas de bacterias diferente a la de una persona sana. Algunas de estas cepas incluidas están relacionadas de forma individual con este tumor.

Algo de lo que sí están seguros los investigadores es que el mundo interior de nuestro tubo digestivo un papel muy importante en el origen de este cáncer. Hay ciertas bacterias que provocan inflamación en ciertos tejidos.  Por lo que se sabe que esta inflamación está íntimamente relacionada con la desregulación de las células, lo que facilita la aparición de esta enfermedad.

Los oncólogos de la investigación realizada en Idipaz solo analizaron quince especies bacterianas, por lo que aseguran que deben existir más especies implicadas como el viroma, la diversidad de virus presentes en el cuerpo humano, o incluso especies de hongos.

El cáncer colorrectal es el tercero más común del mundo y el segundo que más muertes provoca. Por ello estos estudios tienen gran importancia, se prevé que a través de ellos podrán modificarse tratamientos como la quimioterapia de forma más o menos intensiva según el microbioma del paciente.

Fuentes: El País, El Mundo

RANAS HEMBRAS EUROPEAS EVITAN A LOS MACHOS NO DESEADOS FINGIENDO LA MUERTE

Las ranas europeas machos para acceder a las hembras, las fuerzan a copular, intimidándolas y acosándolas. Esto a veces puede llegar a acabar con la vida de la hembra.

 

En un pasado, se pensaba que las hembras no eran capaces de resistirse, pero después de una investigación publicada en la revista Royal Society Open Science, se demuestra que las hembras utilizan diferentes técnicas y así evitan a los machos que no han elegido.

 

Durante la temporada de reproducción, los machos pelean entre ellos por una misma hembra. Ante esto, a veces las hembras terminan perdiendo y mueren ahogadas por agrupaciones, llamadas bolas de apareamiento, de hasta ocho machos, que se suben sobre ellas.

 

La doctora Carolin Dittrich, del Instituto de Etología Konrad Lorenz de Viena, desarrolló un experimento en el que recolectó 96 hembras y 48 machos durante la temporada de reproducción. Un macho y dos hembras fueron introducidos en una caja con agua en el fondo. Durante el tiempo que estuvieron en esta caja, el macho no fue capaz de detectar, pero sí los investigadores ciertas técnicas para evadir al macho.

 

La más común es la de rotación, donde gira para evitar el agarre del macho. La segunda es la protesta, un profundo gruñido de baja frecuencia o una especie de chirrido. La última y que más sorprendió a los investigadores fue la inmovilidad tónica. Esta trata de que las hembras extienden los brazos y las piernas rígidamente para aparentar su muerte hasta que se siente a salvo.

Esta técnica tan singular solo se había observado en arañas o libélulas. Hay casos en los que la hembra puede tirarse incluso días cargando con el macho durante días o incluso semanas hasta que encuentre un macho más grande o que le guste más. En cambio, los machos no son tan selectivos.

 

En este estudio se aclara que estas técnicas utilizadas por las hembras no ponen en riesgo la reproducción ni supervivencia de la especie, algo que el cambio climático sí haría.

Fuentes: El País, El Confidencial

CIENTÍFICOS CONSIGUEN REVIVIR ÓRGANOS DE CERDOS MUERTOS CON SANGRE SINTÉTICA

Científicos de la prestigiosa Universidad de Yale, en Estados Unidos, desarrollan una nueva tecnología con la cual administran un fluido que podría denominarse sangre artificial.

Este fluido protege a los órganos vitales de un animal, en este caso el cerdo, y consigue restablecer la circulación sanguínea, aunque el cerdo lleve horas estando sin vida.

Se creía que después de un paro cardiaco, las células y tejidos comienzan a destruirse de forma rápida e irreversible debido a que no había flujo sanguíneo. Sin embargo, estos científicos han conseguido dar con la forma de intervenir estos procesos de destrucción en células en las que no sean tan inmediatos y así restaurar alguna de sus funciones.

La tecnología que han utilizado se llama "OrganEx". Esta ha empleado: una sangre artificial que no se coagula y transporta el oxígeno, una mezcla de trece compuestos que facilitan la interrupción de los procesos químicos y ayudan al sistema inmunológico y por último un dispositivo que ayuda a bombear la sangre artificial imitando el latido de un corazón. 

El experimento que llevaron a cabo trató de inducir un paro cardiaco a unos cerdos, pero antes los anestesiaron. A la hora de haber muerto utilizaron OrganEx. Seis horas después del uso de esta tecnología comprobaron que algunas funciones celulares claves estaban activadas y que algunas funciones de órganos vitales funcionaban. Incluso llegaron a conseguir reactivar la circulación al completo del animal fallecido.

Los científicos fueron sorprendidos por ciertos movimientos involuntarios de los músculos de la cabeza y del cuello, lo que demostraba que había todavía preservación de las funciones motoras. Aun así, no es indicativo de ninguna actividad mental cerebral.

Este descubrimiento permite alargar la vida de órganos donados tras la muerte de la persona donante, preservar los órganos trasplantados por más tiempo o incluso mantener las funciones de órganos vitales en el cuerpo después del sufrimiento de un ictus o ataque al corazón. Esto podría llegar a significar que algún día los médicos devolviesen la vida a personas tras horas de su fallecimiento.

Fuentes: Cadena SER, BBC

¿SE ESTÁ DIVIDIENDO LA CORTEZA TERRESTRE EN DOS?

Un equipo de geólogos formado por investigadores de China y Estados Unidos ha descubierto un fenómeno sorprendente en el Tíbet.

 

Para aclarar conceptos. La corteza terrestre es la capa más externa y delgada de la Tierra, que forma la superficie sólida del planeta, en la cual nosotros habitamos.

La meseta del Tíbet se formó por una colisión de las placas tectónicas Indoaustraliana y Euroasiática en el período Cenozoico (hace aproximadamente 10 - 20 millones de años).

 

Sin embargo, ahora un estudio realizado por este grupo de geólogos ha descubierto que la placa India se está partiendo en dos. A diferencia de las fracturas verticales habituales, esta es horizontal. La parte superior de la fractura sostiene la meseta tibetana y la parte inferior se hunde en el manto terrestre. La diferencia en la velocidad de subducción probablemente tiró y rogó la placa india en múltiples direcciones.

La fragmentación de la placa Indoaustraliana se ha descubierto debido al análisis de ondas sísmicas recibidas en varias estaciones sismológicas asiáticas. Esto ha dado lugar a identificar una diferencia de 100 km entre los diferentes lados de la estructura.

Este hecho está desafiando todas las concepciones anteriores sobre la tectónica de placas y ha dado lugar a muchas cuestiones, como, por ejemplo, ¿esta nueva ruptura está influyendo en la actividad sísmica de la meseta?

Pues, aunque la fisura Cona-Sangri podría indicar alguna perturbación en la placa India y aumento de la actividad sísmica, esto necesita todavía más tiempo de investigación, ya que los datos son limitados.

 

En la foto que se muestra a la izquierda se encuentra un investigador del equipo en distintos manantiales al sur del Tíbet. En ellos encontraron muestras de gas de helio -3 y rocas del manto que estaban muy cerca de la superficie.

 

Habrá que esperar un tiempo a que las investigaciones de sus frutos y podamos anteponernos a la situación porque es algo totalmente nuevo.

 

Fuentes: Science, El Comercio

UNA PROTEÍNA ARTIFICIAL DISEÑADA PARA DEGRADAR PLÁSTICOS

Un grupo de científicos españoles pertenecientes al Instituto de Catálisis y Petroleoquímica del CSIC, al Centro Nacional de Supercomputación de Barcelona y a la Universidad Complutense de Madrid han desarrollado proteínas artificiales que pueden degradar microplásticos de tereftalato de polietileno (PET), el cual es uno de los materiales más utilizados en envases y botellas. Al degradar este material se reduce a sus componentes esenciales, lo que permite su reciclaje o descomposición.

Para realizar esto han rediseñado una proteína de defensa (la fragacetoxina C) de la anémona de fresa (Actinica fragacea). La han modificado de forma que han construido una enzima hidrolítica que se ensambla en forma de nanoporos catalíticos sobre un modelo de membrana. Los tres aminoácidos que han diseñado se comportan como tijeras capaces de descomponer el PET hasta pequeños fragmentos en condiciones ambientales.

No solo es capaz de degradar el PET, sino también hay posibilidades de que se pudiesen degradar otros poliésteres presentes en ciertos bioplásticos. Todo esto ha sido realizado con inteligencia artificial y superordenadores.

Este descubrimiento puede tener un gran impacto en nuestras vidas. El PET forma parte de más del 10% de la producción de plásticos a nivel mundial y su reciclaje es poco e ineficiente. El método que se ha estado utilizando hasta ahora era someter el plástico a altas temperaturas, lo que conlleva grandes emisiones de CO2.

Con este nuevo método se proporciona una nueva alternativa viable en la que su degradación tiene entre un 5 y un 10 más de eficacia. Esta alternativa sería filtrar los nanoplásticos mediante membranas en la depuración de aguas residuales.

Optamos a un futuro mucho más limpio y sostenible en el que uno de los grandes problemas medioambientales como es el de las islas de plástico tendría una solución. Además, nuestras vidas que hasta ahora también peligraban debido al consumo de alimentos, como los peces, que llevan en su interior muchos de estos nanoplásticos estarían a salvo.

Fuentes: CSIC, National Geographic

CIENTÍFICOS CHINOS CREAN SEDA DE ARAÑA A PARTIR DE GUSANOS MUTANTES

Una nueva técnica de modificación genética convierte a los gusanos de seda en productores de tela de araña.

En el mundo, existen compuestos con unas características que hacen a ciertos materiales ultrarresistentes. Aun así, ninguno ha superado la tela de araña.

Ahora sí, con este nuevo descubrimiento, la seda fabricada a partir de gusanos de seda (Bombyx mori) mutantes tendría seis veces la resistencia del Kevlar, el principal componente de chalecos antibalas y neumáticos.

En 2012, un grupo de científicos estadounidenses lograron producir gusanos de este tipo con una técnica de edición genética llamada PiggyBa. Pero estos solo contenían entre un 2 y un 3% de seda de araña.

En este nuevo caso se utilizó la técnica de edición genética llamada “nucleasa de actividad similar a la activación por transcripción”, es una enzima que sirve para cortar secuencias específicas de ADN. Después de llevar a cabo esta técnica con los gusanos, dejaron que estos se apareasen.

Muchas personas se preguntan porque no se utiliza directamente tela de araña. La respuesta está en la capa superficial compuesta por lípidos y glicoproteínas que tiene esta seda, la cual le ayuda a resistir de la humedad y de la radiación solar.

Este nuevo material también sería la opción más sostenible, ya que es biodegradable y fabricado de forma natural por los gusanos. Aun así es todavía muy difícil de conseguir debido a que este proceso sigue en experimentación que lo entraña.

Entre el sinfín de utilidades que puede tener esta nueva seda están: la aplicación médica para suturas quirúrgicas, usos textiles o en nueva tecnología de ingeniería aeroespacial y biomédica.

"El potencial del uso de estos gusanos modificados para producir esta seda de araña permitiría una comercialización a gran escala y con un bajo coste". Esa es la clave.

Fuentes: National Geographic, El Confidencial