EL MARSUPIAL QUE DEJA DE DORMIR PARA TENER SEXO

 

Todos los animales necesitan dormir. Cuando los humanos o los animales no duermen lo suficiente, puede provocar problemas de atención, irritabilidad y otros efectos nocivos. Sin embargo, este pequeño marsupial es capaz de sacrificar horas de sueño para tener más relaciones sexuales durante la temporada de apareamiento.

Se conocen 13 especies de Antechinus o Antequino y habitan en Australia y Tasmania. Tienen una vida corta, de 11 meses y los machos suelen morir justo después de la temporada de apareamiento. La investigadora de Ciencias Animales, Erika Zaid registró los movimientos y las medidas metabólicas de 450 de estos animales para estudiar sus rutinas de sueño. Encontró que los machos sacrificaban al menos 3 horas de descanso cada noche durante las tres semanas que las hembras estaban en celo.

Zaid explica que la urgencia de los antequinos macho radica en que son semélparos. Mientras que las hembras viven el doble y tienen más oportunidades de reproducirse. Esto ocasiona que ellos no quieran perder el tiempo durmiendo y copulan durante 12 o 14 horas, mientras que ellas almacenan esperma de múltiples machos y no necesitan buscar pareja.

Este tipo de práctica sexual extrema hace que la esperanza de vida de los machos sea de tan solo un año y la llevan a cabo una sola vez en su vida, de hecho mantener relaciones sexuales es lo último que hacen en su vida.

Además de renunciar al sueño, el animal también renuncia al alimento, a pesar de necesitar cada día la ingesta de un 60% de su peso. Eso unido al estrés sexual y que tengan que competir físicamente con otros machos por el acceso a tantas hembras como sea posible para maximizar su éxito reproductivo, hace que su sistema inmunitario colapse, sean invadidos por parasitarios hermáticos e intestinales, sufra infecciones, y mueran antes de que sus crías lleguen a nacer.

Los investigadores no creen que la principal razón de la bajada de defensas que les lleva a la muerte sea esta falta de sueño. En parte porque los machos que vieron dormir menos no fueon precisamente los que presentaban peores condiciones.

Desgraciadamente, después de todo el esfuerzo, la descendencia de estos marsupiales no lo tiene nada fácil. Las hembras son capaces de dar a luz a 18 crías pero dado que solo tienen 6 pezones para alimentarlas, solo un tercio de ellas sobrevivirá.

Los antequinos no están catalogados como una especie en peligro de extinción, pero la pérdida de hábitat debido al desarrollo humano sí presenta una amenaza para supervivencia.

Fuentes: El País, El Mundo.

LOS ALIMENTOS ULTRAPROCESADOS "HACKEAN" NUESTRA BIOLOGÍA

En una habitación, en algún lugar del edificio de Zoología de la Universidad de Oxford, llena de 200 langostas migratorias en cajas de plástico, a finales de los ochenta, los entomólogos Stephen Simpson y David Raubenheimer, empezaron su tarea de descubrir que ocurre si sometes a estos animales a una dieta que obliga a los distintos apetitos a competir; alimentando a los animales con mezclas de proteínas y carbohidratos en cantidades relativas que no coinciden con su objetivo de ingesta. Al hacer 25 dietas diferentes y medir cuanto comían las langostas, lo que crecían y la rapidez con la que se desarrollaban, descubrieron que al competir los apetitos de las proteínas y los carbohidratos, ganaban las proteínas. 

A lo largo de su carrera, Stephen Simpson ha demostrado que, al igual que las langostas, los seres humanos también tienen un apetito específico por las proteínas y los carbohidratos. Sin embargo, en un mundo donde los alimentos ultraprocesados inundan las estanterías de los supermercados, esta regulación del apetito se ve afectada. Palabras de Simpson: "Lo que ha sucedido es que nuestros apetitos evolucionaron en entornos naturales, ahora han sido sometidos a entornos alimentarios altamente procesados que han sido diseñados, en muchos sentidos, para hackear nuestra biología, para subvertir nuestros apetitos". 

Los entomólogos sostienen que, los alimentos ultraprocesados, bajos en proteínas, pero ricos en grasas y carbohidratos, pueden conducir a un ciclo vicioso. Estos productos estimulan el apetito, pero no satisfacen nuestras necesidades nutricionales, lo que lleva a un consumo excesivo de calorías y en última instancia el aumento de peso.

Un estudio realizado en Sídney revela que la gente allí obtiene más de la mitad de sus calorías de alimentos ultraprocesados, en algunos casos más del 90% de ellas. A medida que aumenta la ingesta de estos alimentos las proteínas que tomamos se mantienen iguales, pero la energía aumenta, debido a la dilución de estas por las grasas y carbohidratos, además su apetito por las proteínas les llevaba a ingerir más calorías, normalmente en forma de tentempiés salados. Esto se debía a la activación de una hormona llamada FGF21, que desencadenaba un comportamiento de búsqueda de sabores, una respuesta sustantiva al consumo de proteínas.

Simpson destaca que a medida que las personas ganan peso, su metabolismo se desregula, Los tejidos se vuelven menos sensibles a la insulina y esto afecta al metabolismo de las proteínas. Esto puede llevar a la descomposición de tejidos magros, como músculos y huesos, y al consumo de proteínas para producir energía. Al final, el apetito por las proteínas aumenta, lo que perpetúa el ciclo del aumento de peso y desregulación metabólica.

Por último, este, enfatiza lo imperativo de volver a una alimentación saludable, basada en alimentos integrales, frutas, legumbres, nueces, cereales, lácteos de calidad y proteínas magras. De esta manera, el alimento se convierte en una herramienta útil para guiar nuestras elecciones alimentarias hacia una dieta equilibrada y saludable.

Fuentes: El País, Noticias Salud

LAS MIGRACIONES PREHISTÓRICAS EXPLICAN NUESTRAS ENFERMEDADES

 La prehistoria, un enigma cubierto por la ausencia de registros escritos, revela sus secretos a través de la genética. Científicos de la Universidad de Copenhague, tras una investigación de una década, publican cuatro estudios en la revista Nature, arrojando luz sobre la historia europea de los últimos 15000 años y destacan cómo las migraciones del pasado explican quiénes son y por qué enferman los europeos modernos.

Se sabe que los europeos tienen hoy hasta un 80% más de probabilidades de desarrollar esclerosis múltiple que las personas de origen asiático. Que los europeos del norte son más propensos a sufrir esta enfermedad autoinmune del sistema nervioso que los del sur. Hace 5000 años, la llegada de pastores de la estepa póntica, desde las regiones en las actuales Ucrania y Rusia, marcó el inicio de ciertas variantes genéticas asociadas con la esclerosis. Se sugiere que estas variantes proporcionaron ventajas inmunológicas a los pastores, quienes estaban expuestos a enfermedades infecciosas debido a su contacto cercano con el ganado.

Otro análisis ha rastreado las variantes genéticas con el riesgo de diabetes y el alzhéimer. Y ha concluido que están relacionados con la ascendencia de cazadores-recolectores occidentales. Una vez más, esta mutación genética, que hoy tiene efectos negativos, tuvo en su momento cierto sentido desde el punto de vista evolutivo.

El estudio genético también explica aspectos más triviales, pero igualmente interesantes. La estatura media de un hombre en España se sitúa en 1'76 centímetros, mientras que en Holanda está en torno al 1'84. Estas diferencias de altura son muy conocidas, pero gracias a este análisis se sabe que empezaron a gestarse hace miles de años. Estarían asociadas con una ascendencia esteparia diferencial, no tanto con cuestiones de selección o alimentación actual. Este enfoque del genoma humano proporciona una perspectiva única sobre la evolución de las poblaciones y su impacto en la salud y características físicas actuales.

Se cree que tres grandes migraciones han dado forma a la diversidad genética de las poblaciones modernas de Eurasia occidental: la llegada de los cazadores-recolectores de hace unos 45000 años, la expansión de los agricultores neolíticos de Oriente Medio de hace unos 11000 años y la llegada de los pastores esteparios hace unos 5000 años. El estudio cotejó el genoma antiguo con el de unos 410000 europeos blancos actuales de Reino Unido. Así, los investigadores pudieron cuantificar la proporción de material genético de estas poblaciones prehistóricas en los europeos modernos y su relación con ciertas enfermedades.

Este estudio añade una base de 16000 genomas prehistóricos a una base que ya sobrepasaba los 10000. La carrera por arrancar la historia de la prehistoria pasa por yacimientos milenarios y modernos laboratorios. Herramientas del pasado y tecnología del futuro que se combinan para leer relatos que nunca fueron escritos en libros, sino en el corazón de los huesos.

Fuentes: El País, Mundiario 

LOS PELIGROS DE LAS BACTERIAS MULTIRRESISTENTES

Las bacterias multirresistentes (BMR) se han convertido en una amenaza mortal superior a los accidentes de tráfico, llevándose más de 23.000 vidas anualmente en España. Las infecciones por dichas bacterias, según la OMS, son una de las 10 principales amenazas para la salud pública en todo el mundo. Este alarmante fenómeno se observa a pesar de que, históricamente, los antibióticos han reducido de forma drástica las muertes por infecciones bacterianas. En 2019, estas bacterias que no responden al tratamiento con antibióticos estuvieron presentes en al menos 5 millones de muertes y fueron la causa directa de 1,27 millones de fallecimientos. Para 2050, algunas estimaciones colocan a las BMR como la primera causa global de muerte, algo que hace imperativo instaurar mejores medidas de prevención.

El estudio SEIMC-BMR 2023, con la colaboración de 260 investigadores de 130 hospitales españoles, ha revelado datos preocupantes, como el registro de 2.351 episodios de infección por BMR en solo 14 días. Las infecciones urinarias y las neumonías fueron las más comunes y mortales, respectivamente, con patógenos como el Staphylococcus aureus resistente a meticilina (SARM) y el Enterococcus faecium resistente a ampicilina (ERA).

Para combatir el problema de las resistencias, desde la SEIMC han enfatizado la importancia de los Programas de Optimización de Uso de los Antibióticos (PROA). Estos programas trabajan, tanto en el ámbito hospitalario como en el de atención primaria, para optimizar la prescripción de antibióticos, para mejorar el pronóstico de los pacientes que los necesitan, minimizando los efectos adversos y controlando la aparición de resistencias. Este fenómeno se debe a una interacción compleja entre la exposición a los antibióticos y la posterior propagación de estos microorganismos y sus mecanismos de la resistencia. Siendo el objetivo de la PROA la reducción del consumo de los antibióticos un 27 %.

Hasta hace menos de un siglo, una simple infección por estos microorganismos, que ahora se cura con una semana de antibióticos, podía poner en peligro la vida. La llegada de estos antimicrobianos acabó con esta posibilidad, pero las bacterias han seguido evolucionando y adaptándose para resistir a los medicamentos. El uso masivo de antibióticos en granja, la globalización y una falta de interés económico por desarrollar nuevos tratamientos han agravado el peligro de las bacterias resistentes.

Fuentes: El País, National Geographic

 

 

LA RANA CON SUPERPODERES

 La respuesta a la pregunta de cómo un tipo de rana puede volverse prácticamente invisible cuando duerme podría ayudarnos a entender cómo funciona la coagulación de la sangre en humanos.

Las ranas de cristas o Centronélidos son una familia de anfibios anuros, habitan en Centro y Sudamérica, se conocen unas 150 especies, que presentan una coloración dorsal verde claro y una piel ventral transparente.

Hasta ahora se desconocía el por qué se volvían transparentes, pero gracias a unas nuevas investigaciones se ha descubierto que tienen la capacidad de concentrar la sangre en un lugar específico del cuerpo sin que queden afectados por coágulos.

La rana de cristal pasa el día durmiendo en hojas verdes brillantes de su habitat, durante este tiempo el anfibio puede volver su cuerpo un 61% transparente para no captar la atención de depredadores.

"Como la rana duerme sobre hojas, pudimos colocarlas en cajas transparentes y hacer todas las mediciones sin estorbarlas, lo cual es algo raro", explicó el doctor Carlos Taboada.

Proyectaron la luz de diferentes longitudes de ondas a través de los anfibios en sus diferentes estados: sadados, dormidos y activos. Cuando dormían, las ranas lograban extraer el 90% de los glóbulos rojos de su sangre y de alguna manera los empaquetaban en el hígado. La profusa red de capilares llamada sinusoides le permite al hígado doblarse en tamaño, mientras el resto del cuerpo se queda transparente. El plasma sanguíneo continúa circulando por su cuerpo pero sin glóbulos rojos, que están concentrados en el hígado sin generar coágulos.

Estas capacidades implican mecanísmos biológicos que no solo les permiten a las ranas disminuir y agregar glóbulos rojos por el cuerpo sino que les permiten sobrevivir cuando duermen durante el día con muy bajas cantidades de oxígeno.

Los conocimientos de este fenómeno todavía son muy básicos, pero los investigadores denominan a esta extraña capacidad de concentrar y coagular la sangre selectivamente como "superpoder". En la mayoría de los animales la aglomeración de la sangre ocasiona coágulos que pueden ser mortales, como cuando generan infartos en los humanos.

Al tratar de evitar los coágulos en humanos debemos utilizar algún medicamento, que al mismo tiempo pueden generar riesgos de sangrados como los que se ven en pacientes con trombosis. Por lo tanto las ranas de cierta manera tendrían un anticoagulante local o algún mecanismo bioquímico que le permite hacer eso sin comprometer su coagulación normal.

Fuentes: BBC News y Wikipedia