NUEVA BACTERIA QUE CONVIERTE LO QUE COME EN ORO

Un par de investigadores de la universidad de Michigan, Kazem Kashefi, profesor de microbiología y Adam Brown, profesor de asignaturas relacionadas con la tecnología electrónica, se unieron para un proyecto muy interesante, descubriendo algo increíble. Llegaron al descubrimiento de una bacteria capaz de convertir compuestos naturales de los que se alimentaba en oro de veinticuatro quilates.

Por increíble que parezca, se ha comprobado que efectivamente desechaban oro real, y por asombroso que pueda parecer, este descubrimiento es extraordinario, ya que combina de forma excepcional e inimaginable la microbiología con la electrónica, esta fusión anormal tiene un potencial inesperado capaz de cambiar nuestra percepción de la naturaleza y lo que es capaz de hacer.

Esta bacteria tan asombrosa denominada Cupriavidus metallidurans es capaz de ingerir compuestos de oro, como el cloruro de oro (oro líquido), que es altamente tóxico y transformarlo en oro metálico sin sufrir ningún tipo de daño, resulta que los microbios juegan un papel clave en cómo el oro se disuelve, se mueve y se vuelve a concentrar en los sedimentos de la tierra, todo sin ser envenenados por los iones de este preciado metal.

Los dos profesores han creado una instalación llamada "The Great Work of the Metal Love", que mezcla ciencia y arte de una manera fascinante. En esta obra, combinan lo que ellos llaman ciencia espectáculo o alquimia con biotecnología. Esta máquina presenta un  laboratorio portátil recubierto de oro, un biorreactor de cristal con aspecto de alambique y una mezcla de bacterias que hacen la magia de este proceso  convirtiendo todo en pequeños lingotes de oro en un corto período de tiempo.

Desde una perspectiva científica, este avance podría cambiar por completo la industria minera y la forma en que creamos materiales avanzados. Pero no solo eso, la combinación de la microbiología y la electrónica nos abre las puertas ante un mundo que relaciona la ciencia y la creatividad. Por otra parte, es fundamental abordar de manera adecuada la forma en que se aplica esta bacteria en entornos naturales y evaluar las posibles implicaciones ambientales que pueda tener para garantizar que no cause daños a los ecosistemas circundantes. 

Fuentes: OkDiario y elPeriódico.

LA FECUNDACIÓN IN VITRO QUE PODRÍA SALVAR A LOS RINOCERONTES DE LA EXTINCIÓN

Después de la pérdida de Sudán, el último rinoceronte macho, el equipo de BioRescue, bajo el liderazgo del Instituto alemán de Leibniz para la investigación de Zoológicos y Vida Silvestre, está trabajando en métodos de reproducción asistida que eviten su extinción.

Esta especie de rinoceronte ha sido muy castigada en todos lugares del mundo por su preciado cuerno, ya que este es vendido en diversas partes del mundo como un objeto de alto valor comercial, produciendo directamente la muerte de los rinocerontes a los que se le corta su cuerno debido a la imposibilidad de defenderse. Además la pérdida de sus hábitats por la tala de árboles para la obtención de madera o la caza furtiva de los mismos limita todavía más sus posibilidades de sobrevivir.

Los persistentes esfuerzos en rescatar al rinoceronte blanco del norte de esta extinción están dando, por fin, sus frutos. Aunque es una tarea monumental, teniendo a Najin y Fatu como últimas esperanzas de evitar la desaparición total de esta especie. Y finalmente, después de mucho tiempo, el consorcio internacional de científicos anunció un avance histórico, han logrado el primer embarazo exitoso de un rinoceronte mediante la transferencia de embriones, lo que marca un paso crucial hacia la salvación de la especie.

El pasado 24 de Septiembre, estos científicos lograron crear embriones a partir de óvulos y esperma recogidos y se los implementaron a Curra, un rinoceronte blanco hembra del sur de Kenia. Lamentablemente Curra perdió la vida pasados dos meses. Lo sorprendente fue que el feto había llegado a desarrollarse bien, logrando una longitud de 7cm de longitud.

Después de muchos años de dedicación es muy positivo que finalmente los científicos haya alcanzado lo que tanto ansiaban, y además que funcione de forma perfecta. Sin embargo, sigue siendo doloroso que después de haberlo logrado, la madre y su cría hayan fallecido.

Por otro lado, no todo es negativo, el director del proyecto comentó que habían almacenadas en nitrógeno líquido doce embriones vivos del rinoceronte blanco del norte, estos embriones serán transferidos a diferentes madres sustitutas de la subespecie de rinoceronte blanco del sur una vez que se investigue bien la técnica perfecta para utilizarlos con seguridad, ya que el tema de fecundación asistida en animales como los rinocerontes aún está en bajo desarrollo.

Fuentes: Infrobae, National Geographic.

UN EXTRAÑO ANIMAL QUE COME ROCAS Y EXCRETA ARENA PODRÍA SER IMPORTANTE PARA LA SALUD HUMANA

Este animal se denomina “gusano de los barcos”, es un molusco reconocido por su capacidad para alimentarse y digerir la madera de embarcaciones. Sin embargo, el ejemplar encontrado recientemente no se alimenta de madera, sino de piedra. El origen de sus nutrientes y su posible relevancia para la salud humana son aún un misterio sin resolver.

Reuben Shipway fue el que encontró esta criatura, la cual tuvo que extraer con sumo cuidado, ya que estaba incrustada en una roca en el río Abatan en la isla de Bohol situada en las Filipinas. Aunque para la gente local esta especie ya era muy conocida por la zona, los investigadores nunca antes la habían visto. Según la Universidad Northwestern en EE. UU., donde trabaja este investigador, la describieron como una “salchicha translúcida”; sin embargo, se vio que era la “Lithoreda abatanica”. La primera parte del nombre incorpora los términos latinos para piedra (litho) y gusano (teredo), la segunda parte del nombre hace alusión al río donde se encontró este molusco.

Los gusanos habían causado una alteración radical en el ecosistema local. Las rocas estaban plagadas de perforaciones, y de muchas de estas aberturas sobresalían los sifones o estructuras tubulares de los animales. Los agujeros dejados por moluscos ahora servían de refugio para pequeños peces y crustáceos, ya que además estas criaturas alcanzaban una longitud cercana a los 150 milímetros. Ellos se distinguen físicamente de sus contrapartes que se alimentan de madera por tener dientes más prominentes, específicamente adaptados para perforar las rocas de las que se alimentaban.

Uno de los grandes interrogantes gira en torno a la fuente de energía de estos gusanos, dado que la roca carece de los nutrientes necesarios para su sustento. Los científicos plantean la posibilidad de que estos diminutos moluscos se alimenten de las bacterias que habitan en su interior. Esta asociación simbiótica con las bacterias podría tener implicaciones importantes para la salud humana. 

Shipway forma parte de un proyecto denominado “Iniciativa Internacional Cooperativa para la Biodiversidad de Simbiontes de Moluscos en Filipinas”, cuyo propósito principal es investigar y registrar la diversidad biológica en este país asiático, con el objetivo de descubrir compuestos útiles para la medicina humana. La premisa subyacente es que las bacterias simbióticas, las cuales coexisten en armonía con un organismo hospedador, han evolucionado para proporcionar beneficios sin causar daño. Por consiguiente, si estas bacterias no son perjudiciales para estos moluscos, es poco probable que lo sean para los humanos. 

En el caso del gusano de los barcos, las bacterias tienen la capacidad de descomponer la madera y transformarla en azúcares útiles. Por lo tanto, los investigadores están interesados en determinar si los compuestos químicos producidos por estas bacterias podrían utilizarse para desarrollar nuevos fármacos, como antibióticos o medicamentos contra enfermedades como el VIH, cáncer…

Fuentes: BBC, Semana

DESCUBREN EL FÓSIL DEL ANIMAL MÁS GRANDE DE TODOS LOS TIEMPOS

Se ha encontrado una especie de ballena cuyo tamaño y peso la hacen el primer rival respecto a dimensiones contra la ballena azul. Este titánico cetáceo ha sido bautizado como Perucetus Colossus y su peso aproximado es de 340 toneladas a diferencia de las ballenas azules, cuyo peso varía desde las 130 a 150 toneladas, incluso dos o tres veces mayor que la de las ballenas azules y unos 25 metros de longitud.

Las estimaciones de su peso están basadas en el hallazgo del esqueleto parcial de uno de ellos en Perú, en la provincia de Ica, y se cree que se podría deber a que al tener grandes cantidades de grasa, que está formada por tejido adiposo, un tipo de tejido menos denso, su masa esquelética habría tenido que aumentar. Esta especie habría vivido en la época del Eoceno hace unos 39 millones de años, y su esqueleto fue descubierto y estudiado por Eli Amson y su equipo del Museo Estatal de Historia Natural de Lima, los cuales especifican que este cetáceo es una nueva especie de ballena del género extinto de los basilosáuridos.

En este primer encuentro con este animal se encontraron solo algunas partes del mismo, específicamente 13 vértebras, 4 costillas y un hueso de la cadera, los cuales han sido posteriormente transportados con dificultades por los 100 kilogramos de peso por cada vértebra al Museo Estatal.

Según sus fósiles, se puede deducir que vivía en aguas poco profundas cerca de la costa, se movía lentamente. Sus centros alargados en las vértebras sugieren que nadaba con el uso de la ondulación axial, se piensa que esta especie estaba limitada a hacer movimientos para doblar hacia arriba, abajo y los lados, pero tendría una habilidad especial para flexionarse hacia abajo que le permitiría impulsarse a la superficie para respirar. 

Además se alimentaba de animales como moluscos o crustáceos, succionándolos y posteriormente filtrándolos, aunque no se conoce a ciencia cierta. Su rasgo más característico es el alto grado en la densidad (osteoesclerósis) y grosor de sus huesos (paquiostósis), poco característico de cualquier otro tipo de cetáceo.

Fuentes: National Geographic, Europa Press, Wikipedia.

NUEVOS EMBRIONES SINTÉTICOS CON CORAZÓN Y CEREBRO

Investigadores de la Universidad de Cambridge han conseguido crear un embrión con cerebro, un corazón que late y el principio del resto de órganos esenciales a partir de células madre de un ratón y sin uso de células reproductoras.

Este increíble hecho lo han llevado a cabo el equipo dirigido por la profesora Magdalena Zernicka-Goetz empleando este tipo de células que permiten crear todos lo tipos de tejidos del organismo, permitiendo haber ido progresando a través de las etapas de desarrollo del corazón y cerebro, así como de otros órganos vitales para el embrión como el saco vitelino que permite obtener los nutrientes necesarios. Sin embargo, en esta ocasión, se había obtenido un corazón que comenzaba a latir y un cerebro bastante desarrollado. 

Por otra parte, aunque este ha sido un gran avance, la mayoría de estructuras se han desarrollado de forma incompleta o dañada. 

Pero después de diez años de experimentación, esto va a ser muy útil para conocer las razones por las que, en los humanos, algunos embarazos se desarrollan correctamente mientras que otros fracasan, ya que se sabe que en un embrión existen tres tipos de células madre que desarrollan el embrión enviando señales mecánicas y químicas entre ellas, permitiendo un buen desarrollo embrionario. Y si esto no ocurre lo más probable es que ocurran malformaciones, enfermedades...

También se ha visto que este experimento serviría para reparar y desarrollar órganos humanos sintéticos que podrían ser usados en trasplantes. Así como para estudiar lo mecanismos del neurodesarrollo, ya que poco a poco se creará algún embrión en el que se haya conseguido generar un cerebro entero.

La profesora Magdalena comenta que este experimento supondrá un gran avance en la salud humana, pero realmente no se saben que efectos en el desarrollo puede tener en embriones humanos, pudiendo causar gran impacto social, por ello es importante considerar las consecuencias y aspectos morales y éticos del experimento.

Fuentes: El Periódico de España, El Diario

EL DECLIVE DE LOS INSECTOS

 

Aunque parezca mentira, se ha comprobado que se esta produciendo un crisis silenciosa en el colapso de la abundancia y diversidad de los millones de insectos existentes.

 

Florian Menzel de la Universidad de Johannes Gutenberg de Mainz ha sido la principal persona en llegar a esta conclusión después de comprobar que la extinción de estos, es de ocho veces mayor a la de mamíferos, aves... 

Y es que, no somos conscientes de lo necesarios que son.

Las funciones principales de ellos son la polinización, esta permite que una gran parte del reino de las plantas pueda reproducirse y expandirse, son parte de la cadena trófica de muchas aves e insectívoros, actúan como controladores biológicos contra las plagas, degradan los residuos orgánicos...

Los motivos de esta desaparición masiva de especies el cambio climático, desarrollo de la construcción eliminando hábitats por completo y la propagación de especies invasoras que se extienden rápidamente por lugares eliminando todo tipo de especies a su paso, como resultado del comercio entre humanos.

 

En Europa, las especies mas afectadas son, las abejas y abejorros, habiendo disminuido en un 9%, las mariposas diurnas en un 30%  desde los últimos 30 años o las hormigas, libélulas y polillas.

Para mejorar esta situación, no podemos hacer más que presionar a administraciones para que instalen medidas para conservarlos. Poner medidas que favorezcan actividades agrarias sostenibles, sin uso de biocidas y promoviendo el uso de prácticas agrarias compatibles con los insectos, para que no mueran masivamente en estos cultivos.

 

Otros investigadores proponen la creación de una red de reservas naturales interconectadas para que las especies puedan moverse entre varios hábitats, de esta forma los insectos menos tolerantes al calor a causa del calentamiento, pueden migrar a otras zonas más frías, etc.

Por otra parte, Meznel comenta que los existen insectos que actualmente son capaces de sobrevivir en casi cualquier lugar, mientras que las otros necesitan estos hábitats específicos que los humanos están destrozando, por esto se dice que los insectos son el eslabón más débil.

Las consecuencias de esto serán muy perjudiciales para los ecosistemas, ya que una disminución en la biodiversidad sería una gran amenaza para la estabilidad general de los ecosistemas pudiendo crear lo que se denomina coloquialmente como "Efecto Dominó".

Fuentes: National Geographic, Ecologistas en Acción.

LOS INCREÍBLES USOS DE LAS ALGAS DIATOMEAS

 

 Las algas diatomeas son un grupo muy diverso de algas unicelulares. Cada cuerpo celular está recubierto por un exoesqueleto de sílice, llamado frústula, formado por dos piezas, llamadas tecas, que se acoplan la una en la otra como la tapadera en una caja. Y cuando el alga muere, su frústula se deposita en el sedimento.

Estas tecas presentan patrones muy llamativos y característicos. Con el paso del tiempo, más y más sedimento se precipita sobre las frústulas vacías de las diatomeas y, millones de años más tarde, las carcasas fosilizan y forman una roca llamada diatomita.

La alta porosidad de las frústulas de las diatomeas permite la adsorción de sustancias como sales minerales, metales, materia orgánica e incluso agua. Lo que crea un producto con una gran cantidad de utilidades prácticas.

Algunas de estas utilidades se dan en jardinería, depuración de aguas o en la industria de la construcción.   La tierra de diatomeas tiene cierta capacidad fertilizante. Generalmente, las frústulas de las algas, al morir, adsorben sustancias que están diluidas en el agua y se conservan en la fosilización. Fósforo, calcio, carbonatos, o el mismo sílice se mantienen en la tierra de diatomeas, y nutren el suelo.    

Además, tiene cierta capacidad abrasiva que puede dañar o eliminar insectos y ácaros. De ahí que la tierra de diatomeas se emplee también como insecticida y acaricida.

Su uso en depuración de aguas se basa en su capacidad de eliminar metales pesados de aguas residuales. También se ha observado cierta capacidad de adsorción de colorantes y tintes en las aguas residuales procedentes de la industria textil.

Finalmente, en construcción  se ha estudiado el uso de diatomeas como método de protección de bacterias empleadas en hormigón autoreparable. Sin embargo, la causa principal de la disminución de la vida útil de las estructuras de hormigón son las grietas.

Algunas curiosidades de estas algas es que son las más antiguas de mundo, existiendo desde hace 200 millones de años. Además se pueden encontrar en todos los ecosistemas del planeta.

La pared celular de las diatomeas es tan resistente que puede conservarse durante millones de años. Por esta razón, son muy utilizadas en paleontología para estudiar la evolución y la historia de la Tierra.

Existen aproximadamente 100,000 especies conocidas de diatomeas, y se estima que podrían existir hasta 2 millones de especies aún sin identificar.

 Fuente: Muy Interesante