DESCUBREN NUEVA ESPECIE DE INVERTEBRADOS MARINOS DEL JURÁSICO INFERIOR

Esta nueva especie ha aparecido en una capa de caliza gris en torno 195 años, cuando Asturias estaba cubierta por un mar de muy poca profundidad.

Los investigadores del Museo Jurásico de Asturias e Historia, de Luxemburgo, han descubierto esta nueva especie llamada “ofiuras” que son unos invertebrados marinos del grupo de los equinodermos que vivían en Asturias hace unos 200 millones de años aproximadamente en el Jurásico Inferior.

Este hallazgo está publicado en la revista Swiss Journal of Palaeontology. Donde viene muy bien explicado todo, no en español, pero sí en inglés.

Su nombre “ofiura” viene del griego, se llama así porque es un reflejo que se parece mucho a la cola de serpiente.

Las características de estos invertebrados marinos, parecido a erizos y estrellas de mar, tienen un cuerpo en forma de disco con simetría pentarradial (un rasgo que permite distinguir a los equinodermos) aunque algunas personas creen que esta simetría es falsa y piensan que tienen la simetría bilateral. Parten de cinco brazos largos, articulados y muy flexibles.

Su esqueleto está formado por carbonato cálcico y está formado por numerosas placas y osículos.

El registro fósil de las ofiuras viene desde el Ordovícico Inferior hasta la actualidad. En conclusión, este descubrimiento representa un acontecimiento muy importante para la ciencia, ya que se opinaba hasta ahora que el género Arenorbis se limitaba al Triásico Medio, pero gracias a los ejemplares asturianos podemos saber que se extiende hasta el Jurásico y nos da mucha historia natural a España.

Este hallazgo también nos ha permitido comprender mejor como poco a poco y con el paso del tiempo las ofiuras han ido evolucionando y adaptándose a su entorno a lo largo de los millones de años.

 Una frase muy interesante es: “La paleontología es una ventana del pasado abierta y por descubrir millones de cosas más”. Ya que todavía queda mucho mundo por descubrir, aunque parezca que no, y especies que nos ayudaran en un futuro a conseguir curas contra enfermedades y muchas cosas más.

Aquí en este vídeo lo podemos observar perfectamente.

Fuentes: Muy interesante, La voz de Galicia.                                                        

LA MITAD DE TODAS LAS ESPECIES DE ANFIBIOS ESTAN EN PELIGRO DE EXTINCIÓN

 Durante estos últimos años mucha especies de anfibios se han encontrado en peligro de extinción, de hecho un estudio determina que más de mil especies de anfibios poco conocidas para la ciencia se enfrentan a la extinción, llegando hasta más de 4.200 especies identificadas por la ONU.

Las pruebas de que dichas especies del planeta corren peligro van acumulándose.

En marzo, un estudio publicado en la revista Science determinó que un hongo asesino conocido como Quítrido empujó a la extinción a 501 especies de ranas y salamandras.

Durante las primeras semanas de mayo del año 2019, el Comité sobre la biodiversidad de Naciones Unidas anunció que los impactos humanos amenazan la existencia de casi un millón de especies, entre ellas el 40%

de todas las especies de anfibios conocidas para la ciencia, es decir unas 3.200 especies.

El 6 de mayo de dicho año en la revista Current Biology, se realizó un análisis estadístico para predecir que deberían añadirse a la lista otras 1.100 especies de anfibios clasificadas.

 

Si los hallazgos del equipo son correctos, significaría que 4.300 especies o incluso más de la mitad de las ranas, salamandras y Cecilias del planeta están en peligro de extinción.

Pero aún queda un rayo de esperanza pues los neotrópicos, las especies que sabemos que están amenazadas tienen distribuciones geográficas muy similares en comparación con datos insuficientes que según se prevé estarían amenazadas, afirma Pamela González del Pliego, ecóloga de la Universidad de Yale y autora principal del estudio. Por lo tanto, si intentamos conservar las zonas donde se encuentran especies amenazadas, protegeremos también a las especies con datos insuficientes.   

 

Jonathan Kolby, explorador de National Geographic y director del grupo de especialistas en anfibios de Honduras de la UICN, dice que no le sorprenden las nuevas estadísticas y afirma que quizá haya algo más importante que las cifras.Esto es, una mejor compresión de lo que significa ser clasificado como especie con datos insuficientes. 

  Este explorador explica que las nuevas especies suelen clasificarse como con datos insuficientes porque se tiene muy poca información sobre estas. Por lo tanto es más dificil estudiar a algunos animales que a otros. 

 

Esto se aplica tanto a especies pequeñas y misteriosas como a aquellas que viven en hábitats remotos. Finalmente, determinadas ramas del árbol de la vida reciben mucha más atención científica que otras, lo que origina vacíos de información.

 

Aunque la existencia de muchas especies de anfibios están en puntos extremos a la extinción estos últimos años decenas de especies han mejorado su estado, bajando al estado de preocupación menor de la Lista Roja. Más de 60 de ellas mejoraron sin ayuda humana, recuperándose del azote de los hongos. Pero el resto de recuperaciones se deben a políticas activas de protección del hábitat aplicadas en lo que va de siglo. Quizá este sea el camino para salvar a todas estas especies de anfibios en peligro de extinción.

 Esperemos que se pueda mantener esta situación y salvar a la mayoría de especies que se pueda pues los anfibios están desapareciendo más rápido de lo que podemos estudiarlos.

Fuentes: National Geographic, Ethic.

CREAN POLLOS RESISTENTES A LA GRIPE AVIAR A TRAVÉS DE LA GENÉTICA

La gripe aviar está muy extendida por Asia, África, Europa y parte de América, esto supone una gran amenaza a las especies de aves silvestres, por lo que los científicos creen que podría pasar a los humanos y convertirse en una nueva epidemia, por lo que se realizarán muchas investigaciones para combatirla; a través de la edición genética para criar pollos que sean resistentes a la enfermedad, este objetivo puede estar más cerca. 

En el Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo, el mismo centro de investigación animal que creó la oveja Dolly, utilizaron tecnología de edición genética para crear pollos resistentes a las infecciones de gripe aviar. El virus, que es mortal para las aves y causa enormes daños económicos en todo el mundo y, en algunos casos, puede infectar y matar a los humanos, ha demostrado ser difícil de alcanzar con una vacuna, que cambia rápidamente las proteínas de su superficie que permiten al sistema reconocer el sistema inmunológico.

Un estudio publicado en la revista Nature Communications concluye que editar una proteína necesaria para el desarrollo de la gripe aviar en pollos y eliminar dos genes asociados a ella en sus células evitará que el virus se propague entre animales. Las alteraciones de estos genes ofrecen protección y sugieren que hay un cambio para la producción de aves de corral resistentes a la gripe. La influenza de la proteína A requiere la proteína ANP32A de las células de pollo para replicarse. Un equipo de científicos, dirigido por el investigador Mike McGrew, utilizó la tecnología de edición CRISPR para modificar un gen productor de proteínas en las células germinales de pollo, permitiendo que los pollos transmitieran el cambio a su descendencia. De esta manera, los animales casi nunca se infectan y quedan protegidos de infectar posteriormente a otros pollos. En un experimento, se dieron dosis del virus normal y fueron afectadas 1 de 10 aves. En pruebas posteriores, cuando recibieron dosis mil veces mayores, cinco de cada 10  se infectaron. Se afirma que las aves no mostraron cambios en su salud y bienestar tras ser modificadas. 

La edición genética también ayudó a limitar la propagación del virus a uno de cada cuatro pollos no transgénicos en la misma incubadora. No hay transmisión a aves genéticamente editadas. Después de las pruebas de laboratorio, los científicos también descubrieron que algunas mutaciones permitieron que el virus usara la versión humana de ANP32, pero su replicación en cultivos de células respiratorias humanas seguía siendo baja. Se necesitarían cambios genéticos adicionales para que el virus infecte y se propague en los humanos.

Entonces, para evitar que surgieran virus de escape, el equipo apuntó a continuación a otras partes del ADN responsables de producir las tres proteínas de laboratorio. En cultivos celulares de laboratorio, se bloqueó con éxito el crecimiento del virus en los tres tipos de células editadas genéticamente. Esta edición genética proporcionó protección.

Hace unos años, la científica del Imperial College de Londres, Wendy Barclay, autora de este estudio también, aisló la proteína, dando lugar al primer paso de crear estos pollos. 

En un futuro, se intentará desarrollar pollos modificando los tres genes. El estudio da importancia a una edición genética responsable y a la necesidad de estar alerta a risgos de impulsar la evolución viral.

Fuentes: ElPaís, Animal´s Health, El Español

NUEVA ESPECIE DE ARAÑA CANGREJO GIGANTE ES ENCONTRADA EN ECUADOR

Encontrada el 27 de julio de 2023 en el Parque Nacional Yasuní, Ecuador, encontrada por los investigadores Pedro Peñaherrera-R. y Diego F. Cisneros-Heredia, de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ) e Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO)

Esta nueva especie es muy especial, ya que es una especie no registrada del género de arañas Sadala en el país y está localizada en una reserva de la biosfera en el corazón de la Amazonía ecuatoriana, llamada: araña cangrejo gigante, descrita como una nueva especie de araña cangrejo gigante del género Sadala rauli, (rauli) en honor a Raúl Peñaherrera de la Cadena, abuelo de uno de los descubridores, Pedro Peñaherrera-R.

Esta especie es muy especial porque se encuentra en una de las áreas protegidas más diversas del mundo, no por ello significa que no estén amenazadas, pero por fortuna no está tan amenazadas como otras especies, además de que se sabe de su existencia en diversos lugares del mundo, ya que se distribuyen en América Central y del Sur, desde Panamá hasta el centro-oeste de Brasil, pero la nueva Sadala rauli representa a la primera especie del género Sadala conocida para Ecuador.

 Su nombre se debe a la posición que adoptan estas arañas cuando se paran sobre la vegetación con sus patas extendidas hacia los costados y a su gran tamaño en comparación con otras arañas más comunes.

Con respecto a su comportamiento, esta especie sale por la noche, momento en el que se dedican a cazar insectos que acechan tranquilamente por la vegetación, estas arañas suelen encontrar entre uno y dos metros por encima del suelo del bosque, y a diferencia de otras arañas, esta especie no teje telas para capturar a sus presas.

Según los expertos, la diversidad de arañas en los trópicos de América es "enorme", pero aún ampliamente desconocida en Ecuador, donde tan solo se conocen alrededor de 1000 especies de arañas, menos del 25% de la diversidad conocida de arañas en países vecinos en los Andes.

Los autores demostraron que existe una "alta" cantidad de observaciones registradas en el portal de ciencia ciudadana 'iNaturalist', lo que sugiere que podría haber localidades adicionales de 'S. rauli' u otras especies, posiblemente no descritas, en Ecuador.

FUENTES: 20 minutos, INABIO.

EL SECRETO DE LA ETERNA JUVENTUD: SER UNA TORTUGA

Animales con rasgos físicos protectores vivieron más tiempo y envejecieron más lentamente en comparación con los que no los tenían.

Dos estudios publicados en la revista Science revelaron escasa evidencia de envejecimiento entre ciertas especies de sangre fría, lo que desafían una teoría de la evolución según la cual la senescencia, o el deterioro físico gradual, es un destino ineludible.

Científicos descubrieron el secreto de la eterna juventud: ser una tortuga. Aunque hubo informes individuales como el de Jonathan, la tortuga de las Seychelles que cumple 190 años, este hecho fue anecdótico, dijo David Miller, investigador de la Penn State University.

Para su artículo, Miller y sus colegas recopilaron datos de estudios de campo a largo plazo que comprenden 107 poblaciones de 77 especies, incluidas tortugas, anfibios, serpientes y cocodrilos. Utilizaron una técnica llamada ``marcar-recapturar´´, por lo cual cierto número de individuos son primero capturados y etiquetados y luego los investigadores los siguen a lo largo de años para ver si los encuentran nuevamente, derivando estimaciones de mortalidad basadas en probabilidades.

También recopilaron datos sobre cuántos años vivieron los animales después de alcanzar la madurez sexual y emplearon métodos estadísticos para producir tasas de envejecimiento.

La bióloga Beth Reinke, de la universidad del Noreste de Illinois, explicó: ``El envejecimiento o la senescencia no significa que sean inmortales, significa que existe la posibilidad de morir, pero que esta no aumenta con la edad´´.

Este estudio estaba interesado en aprender más sobre el envejecimiento en ectotermos, o especies de sangre fría y aplicarlos a los humanos, que son de sangre caliente.

Los ectotermos tienen metabolismos más bajos y envejecen más lentamente que los endotermos, que generan internamente su propio calor y presentan metabolismos más altos.

Sin embargo, los autores de este estudio encontraron que el metabolismo no juega un papel tan importante, ya que había ectotermos que envejecían más lentamente y vivían más que los endotermos y también había ectotermos que envejecían más rápido y vivían menos.

Al observar directamente las temperaturas de una especie, los científicos encontraron que los reptiles más cálidos envejecen más rápido, mientras que lo contrario ocurre con los anfibios.

Llegando a la conclusión, los animales con rasgos físicos protectores vivieron más tiempo y envejecieron más lentamente en comparación con los que no los tenían. Como en este caso, la tortuga hace que sea realmente difícil de comer por su caparazón, permitiéndole vivir más tiempo.

Fuentes: El Nacional, Infobae

PRIMER ENSAYO CON LÁSERES ULTRARRÁPIDOS CONTRA EL CÁNCER EN ESPAÑA

De una forma rápida, eficaz… se busca la fórmula menos invasiva para los pacientes.

 El Centro de Láseres Pulsados de Salamanca, acoge el primer experimento en España que genera altas dosis de radiación ultrarrápida mediante protones acelerados para impactar en células vivas. 

Es un estudio con máquinas que en un futuro podrían servir para la cura definitiva contra el cáncer y a la cual millones de personas en España luchan día a día.

“En la radioterapia convencional se aplica un haz de protones continuo. Sin embargo, en los últimos años se ha observado que si se aplica la dosis de radiación clínica en tiempos cortos de menos de un segundo, se reducen considerablemente los efectos negativos de la radiación sobre tejido sano. Es decir, que los efectos en la radioterapia no sólo dependen de la dosis que se administre, sino de la tasa de repetición de esa dosis”. Eso es lo que dicen en un comunicado.

Se dice que las mejores herramientas son los aceleradores láseres(los cuales se pueden observar en las imágenes de arriba) y el mejor sistema es el Vega.

Se utilizaron cultivos de un cáncer de pulmón con un número alto de irradiaciones en un tiempo razonable y con mucha intensidad.

Esto ha sido pulsado en Salamanca y busca limitar los efectos de los tumores en los tejidos sanos y así en un futuro poder llegar a la cura definitiva.

El primer acelerador lineal ha llegado a Ávila, se trata de un estudio multidisciplinar.

Fuente: ABC

RANAS HEMBRAS APARENTAN MUERTAS PARA NO APAREARSE

Cada animal tiene su propio ritual de apareamiento pero las ranas hembras pueden salvarse de un apareamiento no deseado.

Las hembras no pueden elegir ni defenderse de una coerción reproductiva masculina. Cuando las ranas hembras quieren evitar un apareamiento son capaces de cualquier cosa, en este caso pueden llegar a fingir su muerte para no ser copuladas. El apareamiento de estos anfibios puede llegar a resultar mortal para ellas.

En cualquier caso de ser forzadas, las ranas hembras, comúnmente europeas, pueden desplegar unos mecanismos de defensa, uno de ellos es la rotación del cuerpo conocido como la liberación o inmovilidad tónica. Pero aún así la mayoría de veces salen perdiendo pues mueren ahogadas. Este movimiento se relaciona como una respuesta hacia el estrés que esta acción del macho les provoca. Llegan simular estar muertas alrededor de dos minutos.

Anteriormente se pensaban que las ranas hembras era mucho mas débiles, pero debido a una investigación publicada recientemente en la revista científica Royal Society Open Science podemos conocer distintas técnicas para que ellas se deshagan del macho.

Este estudio se realizó con 54 ranas hembras, un 83% se dio la vuelta cuando un macho se acercaba con intenciones de apareamiento y realizaba este movimiento para dejarlos bajo el agua para que éstos se marcharan y que no se ahogasen, un 48% emitieron llamadas de liberación y el 33% respondió con una inmovilidad tónica. Estos resultados se asociaron debido a que las hembras tienen un tamaño corporal más femenino y diminuto al de los machos. Este estudio se realizó gracias a una cámara que instalaron los científicos para saber como se desenvolvían las hembras.

"La inmovilidad tónica puede ser una mejor opción para una hembra que luchar para salir a que cualquier movimiento en un gran grupo de apareamiento atrae automáticamente la atención de otros machos cercanos y, por lo tanto, aumenta la probabilidad de que se forme una bola de apareamiento'' dicen los investigadores.

Esta ''bola de apareamiento" es donde se encuentran varios rivales que intentan reproducirse en una misma hembra y nuevamente puede ser mortal para ella.

Fuentes: La Vanguardia, National Geographic, Muy Interesante.

¿EL FINAL DE LOS TIGRES DE BENGALA?

Los tigres de Bengala, "Panthera tigris tigris", están en un estado crítico de peligro de extinción, luchando por su supervivencia en medio de una serie de amenazas que han llevado a una disminución dramática de su número y rango de distribución. La pérdida de hábitat y la caza furtiva son dos de los principales factores que impulsan esta amenaza.

La pérdida de hábitat ha sido una preocupación importante. La expansión de la agricultura y la tala de bosques han reducido significativamente el espacio vital de estos majestuosos felinos. Esto ha llevado a un aumento en los conflictos entre humanos y tigres, ya que estos animales a menudo se aventuran en áreas habitadas en busca de presas.

La caza furtiva es otra amenaza crítica para los tigres de Bengala. La demanda de pieles, huesos y otros productos derivados de los tigres en el mercado negro representa un incentivo para los cazadores ilegales. El comercio ilegal de partes de tigres alimenta una industria multimillonaria que abastece a la medicina tradicional asiática, donde se cree erróneamente que estos productos tienen propiedades curativas.

Además de los esfuerzos en su hábitat natural, algunos tigres de Bengala son mantenidos en cautiverio en zoológicos y centros de conservación. Estos programas desempeñan un papel crucial en la educación pública y la reproducción de tigres con miras a futuras reintroducciones en la naturaleza.

La lucha por la supervivencia de los tigres de Bengala es un recordatorio poderoso de la necesidad de proteger la biodiversidad y preservar los hábitats naturales. Estos majestuosos felinos son no solo una parte vital de nuestro patrimonio natural, sino también un símbolo icónico de la belleza y la fuerza de la vida silvestre. Su desafiante situación es un reflejo de los desafíos más amplios que enfrenta la biodiversidad en todo el mundo.

La conservación de los tigres de Bengala es un esfuerzo colectivo que involucra a gobiernos, organizaciones de conservación, científicos y la sociedad en general. Se están implementando leyes más estrictas y programas de conservación, con un enfoque en la creación de reservas naturales que brinden un refugio seguro para estos felinos amenazados.

Además, la educación y la concienciación desempeñan un papel esencial. Al comprender la importancia de la conservación de los tigres de Bengala, las comunidades locales y la sociedad en general pueden contribuir a la preservación de estos animales, evitando su caza y apoyando la protección de su hábitat natural.

Fuentes: National Geographic - Expertoanimal.

EL DECLIVE DE LOS INSECTOS

 

Aunque parezca mentira, se ha comprobado que se esta produciendo un crisis silenciosa en el colapso de la abundancia y diversidad de los millones de insectos existentes.

 

Florian Menzel de la Universidad de Johannes Gutenberg de Mainz ha sido la principal persona en llegar a esta conclusión después de comprobar que la extinción de estos, es de ocho veces mayor a la de mamíferos, aves... 

Y es que, no somos conscientes de lo necesarios que son.

Las funciones principales de ellos son la polinización, esta permite que una gran parte del reino de las plantas pueda reproducirse y expandirse, son parte de la cadena trófica de muchas aves e insectívoros, actúan como controladores biológicos contra las plagas, degradan los residuos orgánicos...

Los motivos de esta desaparición masiva de especies el cambio climático, desarrollo de la construcción eliminando hábitats por completo y la propagación de especies invasoras que se extienden rápidamente por lugares eliminando todo tipo de especies a su paso, como resultado del comercio entre humanos.

 

En Europa, las especies mas afectadas son, las abejas y abejorros, habiendo disminuido en un 9%, las mariposas diurnas en un 30%  desde los últimos 30 años o las hormigas, libélulas y polillas.

Para mejorar esta situación, no podemos hacer más que presionar a administraciones para que instalen medidas para conservarlos. Poner medidas que favorezcan actividades agrarias sostenibles, sin uso de biocidas y promoviendo el uso de prácticas agrarias compatibles con los insectos, para que no mueran masivamente en estos cultivos.

 

Otros investigadores proponen la creación de una red de reservas naturales interconectadas para que las especies puedan moverse entre varios hábitats, de esta forma los insectos menos tolerantes al calor a causa del calentamiento, pueden migrar a otras zonas más frías, etc.

Por otra parte, Meznel comenta que los existen insectos que actualmente son capaces de sobrevivir en casi cualquier lugar, mientras que las otros necesitan estos hábitats específicos que los humanos están destrozando, por esto se dice que los insectos son el eslabón más débil.

Las consecuencias de esto serán muy perjudiciales para los ecosistemas, ya que una disminución en la biodiversidad sería una gran amenaza para la estabilidad general de los ecosistemas pudiendo crear lo que se denomina coloquialmente como "Efecto Dominó".

Fuentes: National Geographic, Ecologistas en Acción.

LA RANA CON SUPERPODERES

 La respuesta a la pregunta de cómo un tipo de rana puede volverse prácticamente invisible cuando duerme podría ayudarnos a entender cómo funciona la coagulación de la sangre en humanos.

Las ranas de cristas o Centronélidos son una familia de anfibios anuros, habitan en Centro y Sudamérica, se conocen unas 150 especies, que presentan una coloración dorsal verde claro y una piel ventral transparente.

Hasta ahora se desconocía el por qué se volvían transparentes, pero gracias a unas nuevas investigaciones se ha descubierto que tienen la capacidad de concentrar la sangre en un lugar específico del cuerpo sin que queden afectados por coágulos.

La rana de cristal pasa el día durmiendo en hojas verdes brillantes de su habitat, durante este tiempo el anfibio puede volver su cuerpo un 61% transparente para no captar la atención de depredadores.

"Como la rana duerme sobre hojas, pudimos colocarlas en cajas transparentes y hacer todas las mediciones sin estorbarlas, lo cual es algo raro", explicó el doctor Carlos Taboada.

Proyectaron la luz de diferentes longitudes de ondas a través de los anfibios en sus diferentes estados: sadados, dormidos y activos. Cuando dormían, las ranas lograban extraer el 90% de los glóbulos rojos de su sangre y de alguna manera los empaquetaban en el hígado. La profusa red de capilares llamada sinusoides le permite al hígado doblarse en tamaño, mientras el resto del cuerpo se queda transparente. El plasma sanguíneo continúa circulando por su cuerpo pero sin glóbulos rojos, que están concentrados en el hígado sin generar coágulos.

Estas capacidades implican mecanísmos biológicos que no solo les permiten a las ranas disminuir y agregar glóbulos rojos por el cuerpo sino que les permiten sobrevivir cuando duermen durante el día con muy bajas cantidades de oxígeno.

Los conocimientos de este fenómeno todavía son muy básicos, pero los investigadores denominan a esta extraña capacidad de concentrar y coagular la sangre selectivamente como "superpoder". En la mayoría de los animales la aglomeración de la sangre ocasiona coágulos que pueden ser mortales, como cuando generan infartos en los humanos.

Al tratar de evitar los coágulos en humanos debemos utilizar algún medicamento, que al mismo tiempo pueden generar riesgos de sangrados como los que se ven en pacientes con trombosis. Por lo tanto las ranas de cierta manera tendrían un anticoagulante local o algún mecanismo bioquímico que le permite hacer eso sin comprometer su coagulación normal.

Fuentes: BBC News y Wikipedia

LOS INCREÍBLES USOS DE LAS ALGAS DIATOMEAS

 

 Las algas diatomeas son un grupo muy diverso de algas unicelulares. Cada cuerpo celular está recubierto por un exoesqueleto de sílice, llamado frústula, formado por dos piezas, llamadas tecas, que se acoplan la una en la otra como la tapadera en una caja. Y cuando el alga muere, su frústula se deposita en el sedimento.

Estas tecas presentan patrones muy llamativos y característicos. Con el paso del tiempo, más y más sedimento se precipita sobre las frústulas vacías de las diatomeas y, millones de años más tarde, las carcasas fosilizan y forman una roca llamada diatomita.

La alta porosidad de las frústulas de las diatomeas permite la adsorción de sustancias como sales minerales, metales, materia orgánica e incluso agua. Lo que crea un producto con una gran cantidad de utilidades prácticas.

Algunas de estas utilidades se dan en jardinería, depuración de aguas o en la industria de la construcción.   La tierra de diatomeas tiene cierta capacidad fertilizante. Generalmente, las frústulas de las algas, al morir, adsorben sustancias que están diluidas en el agua y se conservan en la fosilización. Fósforo, calcio, carbonatos, o el mismo sílice se mantienen en la tierra de diatomeas, y nutren el suelo.    

Además, tiene cierta capacidad abrasiva que puede dañar o eliminar insectos y ácaros. De ahí que la tierra de diatomeas se emplee también como insecticida y acaricida.

Su uso en depuración de aguas se basa en su capacidad de eliminar metales pesados de aguas residuales. También se ha observado cierta capacidad de adsorción de colorantes y tintes en las aguas residuales procedentes de la industria textil.

Finalmente, en construcción  se ha estudiado el uso de diatomeas como método de protección de bacterias empleadas en hormigón autoreparable. Sin embargo, la causa principal de la disminución de la vida útil de las estructuras de hormigón son las grietas.

Algunas curiosidades de estas algas es que son las más antiguas de mundo, existiendo desde hace 200 millones de años. Además se pueden encontrar en todos los ecosistemas del planeta.

La pared celular de las diatomeas es tan resistente que puede conservarse durante millones de años. Por esta razón, son muy utilizadas en paleontología para estudiar la evolución y la historia de la Tierra.

Existen aproximadamente 100,000 especies conocidas de diatomeas, y se estima que podrían existir hasta 2 millones de especies aún sin identificar.

 Fuente: Muy Interesante

NOBEL DE MEDICINA 2023 PARA LA VACUNA CONTRA LA COVID

 Nobel de Medicina 2023 para los investigadores que posibilitaron las vacunas de ARN.

El Instituto Karolinska de Suecia ha anunciado la concesión del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2023 a Katalin Karikó y Drew Weissman por los descubrimientos fundamentales para desarrollar vacunas de ARNm eficaces contra la covid-19 durante la pandemia que comenzó a principios de 2020.

A través de sus descubrimientos innovadores, que han cambiado fundamentalmente nuestra comprensión de cómo interactúa el ARNm con nuestro sistema inmunológico, los galardonados contribuyeron a la tasa sin precedentes de desarrollo de vacunas durante una de las mayores amenazas a la salud humana en los tiempos modernos.

“Durante los 20 años que trabajamos juntos, antes de que alguien supiera de nosotros o se preocupara, estábamos literalmente nosotros dos sentados, uno al lado del otro, en un banco y trabajando juntos.”

En nuestras células, la información genética codificada en el ADN se transfiere al ARN mensajero (ARNm), que se utiliza como plantilla para la producción de proteínas. Durante la década de 1980 se introdujeron métodos eficientes para producir ARNm sin cultivo celular, llamados transcripción in vitro, pero se consideró inestable y difícil de administrar. Estos obstáculos no desanimaron a la bioquímica húngara Katalin Karikó, que se dedicó a desarrollar métodos para usar el ARNm con fines terapéuticos. A principios de la década de 1990, cuando era profesora asistente en la Universidad de Pensilvania, se mantuvo fiel a su visión de hacer realidad el ARNm como terapéutico a pesar de encontrar dificultades para convencer a los financiadores de la investigación de la importancia de su proyecto. 

En estudios publicados en 2008 y 2010, Karikó y Weissman demostraron que la entrega de ARNm generado con modificaciones de bases aumentaba notablemente la producción de proteínas en comparación con el ARNm no modificado. Gracias a sus descubrimientos de que las modificaciones de las bases reducían las respuestas inflamatorias y aumentaban la producción de proteínas, Karikó y Weissman habían eliminado obstáculos críticos en el camino hacia las aplicaciones clínicas del ARNm.

Fuente: El Diario

IG NOBEL 2023: DEL SEXO DE LAS ANCHOAS AL SABOR DE LAS ROCAS

Se fallaron los premios Ig Nobel, una parodia de los verdaderos premios Nobel que cada año galardona a las investigaciones más disparatadas de la temporada. Al contrario de lo que ocurre con los verdaderos Nobel, no hay categorías establecidas, pues pueden variar, dependiendo de las investigaciones que se consideren merecedoras.

Esta vez se han premiado la combinación de geología y química, la literatura, la ingeniería mecánica, la salud pública, la comunicación, la medicina, la nutrición, la psicología, la educación y la física. Y algo interesante es que los verdaderos premios Nobel se nos resisten a los españoles, pero parece que con los Ig Nobel sí que triunfamos.

Dos de las investigaciones tienen a investigadores españoles. Una de ellas, de hecho, se ha hecho principalmente desde nuestro país. Pero, dejando eso a un lado, todas las investigaciones premiadas son divertidas, pero también interesantes.

En cuanto al premio, no se trata de una gran suma económica, como con el Nobel, sino 10 trillones de dólares de Zimbabwe. Puede parecer muy apetecible, pero al cambio vienen siendo unos 30 céntimos de euro. Y es que en los Ig Nobel todo es guasa y diversión. Aunque, ojo, porque algunas de sus investigaciones pueden tener aplicaciones de lo más útiles.

Unos investigadores procedentes de España, Suiza, Francia y Reino Unido han ganado el Ig Nobel de física por analizar cómo se ve influenciada la marejadilla de los océanos por la actividad sexual de las anchoas. Y es que, cuando estos peces se ponen manos a la obra, hacen grandes cambios a su alrededor.

Fuente: Hipertextual

TEORÍA DE DARWIN CONFIRMADA

Carlos Darwin, reconocido principalmente por sus estudios evolutivos en animales, dedicó la mayor parte de su labor al reino vegetal. Fue el precursor en plantear que la polinización cruzada (entre individuos distintos) resultaba más beneficiosa que la autopolinización en las plantas, ya que generaba una descendencia más fuerte debido a una mayor diversidad genética. Uno de sus logros más significativos fue descubrir la importancia evolutiva de las plantas heteros tilas, un tipo de plantas que fomentan la polinización cruzada en lugar de la autopolinización.

En las especies heteros tilas, existen dos categorías de individuos, conocidos como morfos. Un morfo presenta las flores con el estigma en la parte superior y las anteras en la parte inferior, mientras que el otro muestra la disposición invertida.

Darwin postuló que estas plantas evolucionaron de esta manera para facilitar la polinización cruzada entre los dos morfos, a través del transporte de polen a diferentes partes del cuerpo de los polinizadores. En la naturaleza, los órganos sexuales no se encuentran siempre a la misma altura, sino que varían. Según la hipótesis de Darwin, se infiere que las plantas cuyos órganos sexuales se encuentran a alturas similares tienen una mayor probabilidad de éxito en el cruce (mayor probabilidad de tener descendencia).

Un estudio reciente realizado por expertos de la Universidad de Sevilla examinó los patrones de cruce en Narcissus papyraceus, una especie que se encuentra principalmente en los alrededores del Estrecho de Gibraltar. En la Narcissus papyraceus, la posición del estigma varía considerablemente, pero no la de las anteras; a esto se le conoce como dimorfismo estilar. "Creamos poblaciones experimentales con individuos genotipados de los dos morfos florales y las ubicamos en dos lugares con diferentes comunidades de polinizadores: uno dominado por mariposas y polillas, que pueden acceder a los órganos sexuales inferiores, y otro con una predominancia de moscas y abejas, que solo pueden contactar los órganos sexuales superiores", explica la investigadora Violeta Simón, del Departamento de Biología Vegetal y Ecología. "Una vez que las plantas produjeron frutos, recolectamos los mismos, germinamos las semillas y genotipamos las plántulas para realizar análisis de paternidad y así determinar la madre y el padre de cada semilla", agrega.

Al observar los patrones de cruce en las poblaciones estudiadas, los expertos verificaron que, tal como predijo Darwin, las parejas de individuos con anteras y estigmas a alturas más similares tuvieron más descendencia de lo esperado al azar. Además, el efecto de la reciprocidad variaba entre los dos lugares. En el lugar con mariposas y polillas, que pueden acceder a los órganos sexuales inferiores sin necesariamente tocar los órganos sexuales superiores durante su alimentación, el número de descendientes aumenta.

Fuentes: Dicyt, Fundación Descubre

DESCUBREN ASPECTOS IMPORTANTES DE LA REPRODUCCIÓN DE UNA PLANTA EN PELIGRO DE EXTINCIÓN

El área de Botánica del Departamento de Biología de la Universidad de las Islas Baleares, realiza el seguimiento de la introducción en la Sierra de Tramuntana de la Euphorbia fontqueriana greuter, una planta endémica de Mallorca que está en peligro de extinción.

Es una planta que sólo se encuentra en el macizo del Massanella, según comunica la UIB. El área de distribución de la especie es reducida y el tamaño pequeño de su población hace que la especie haya sido catalogada en peligro de extinción.

El Servicio de Protección de Especies de la Dirección General de Espacios Naturales y Biodiversidad, hizo una prueba piloto en 2014 para desplazar esta especie a otra localidad de Tramuntana, la zona del Puig Mayor.

Esta primavera, investigadores del área de Botánica del Departamento de Biología y el grupo de investigación en Biología de las Plantas en Condiciones Mediterráneas de la UIB, participaron en el seguimiento y el refuerzo de la población introducida el Puig Mayor.

En un trabajo de fin de grado realizado por la doctora Joana Cursach, se hizo un estudio de la germinación de esta especie a partir de plantas que dejó el Jardín Botánico de Sóller y el Centro Forestal de Baleares. 

Las plántulas que se obtuvieron en el estudio, se han conservado en el campo experimental de la UIB hasta el momento que se plantaron en el campo la primavera pasada. El área de Botánica continuará colaborando en el seguimiento de esta población durante los siguientes meses.

La población natural de Euphorbia fontqueriana greuter se localiza en una zona de acceso difícil. Para poder acceder, hay que andar alrededor de dos horas a pie, también cuenta con un desnivel positivo de 500 metros. Esta zona es muy transitada por senderistas.

Desconocemos el estado demográfico y la mayoría de aspectos básicos de la biología de esta especie, como por ejemplo, la biología reproductiva. Esto es algo que el área de Botánica de la UIB sigue estudiando.

Fuentes: Europa Press, Efe Verde

LOGRAN PROLONGAR LA VIDA CELULAR REPROGRAMANDO EL ENVEJECIMIENTO

Investigadores de la Universidad de California San Diego han logrado un avance científico sin precedentes en la búsqueda de la fuente de la juventud. Mediante un enfoque multidisciplinario y el uso de la biología sintética, liderados por el profesor Nan Hao, han descubierto la clave para revertir el envejecimiento celular y prolongar la vida.

El equipo de investigación estudió los mecanismos detrás del envejecimiento celular y encontró que las células siguen diferentes “rutas de envejecimiento”. Al reconfigurar genéticamente el circuito que controla el envejecimiento celular, lograron crear un “proceso de envejecimiento inteligente” que permite a las células alternar entre dos mecanismos de envejecimiento.

Utilizando simulaciones por ordenador, el equipo diseñó un circuito de envejecimiento celular que funciona como un oscilador genético. Este oscilador impulsa a las células a cambiar periódicamente entre dos estados perjudiciales de envejecimiento, evitando que se queden en uno de ellos durante mucho tiempo y reduciendo así la degeneración celular.

En pruebas de laboratorio usando células de levadura como modelo para las células humanas, las células reconfiguradas sintéticamente bajo la dirección del oscilador sintético mostraron un asombroso aumento del 82% en su vida útil en comparación con las células de control que envejecieron de manera normal.

“Nuestras células osciladoras viven más que cualquier otra cepa longeva identificada previamente”, afirmó el profesor Nan Hao. “Este estudio es una prueba de concepto que demuestra la aplicación exitosa de la biología sintética para reprogramar el proceso de envejecimiento celular y puede sentar las bases para diseñar circuitos de genes sintéticos que promuevan la longevidad en organismos más complejos”.

Este avance científico representa un hito importante en la lucha contra el envejecimiento y tiene el potencial de revolucionar la medicina y mejorar la calidad de vida de las personas en todo el mundo. Si bien aún se requieren más investigaciones y pruebas para validar estos hallazgos en organismos más complejos, este estudio sienta las bases para futuros desarrollos que podrían permitir a los seres humanos vivir más tiempo y disfrutar de una vida más saludable y activa.

Los investigadores están entusiasmados con las posibilidades que este descubrimiento abre en el campo de la longevidad y esperan que, en un futuro cercano, puedan aplicar estas técnicas para retrasar el envejecimiento humano y mejorar la salud en general. Sin embargo, advierten que aún queda mucho trabajo por hacer y que se necesitarán más investigaciones y pruebas antes de que estas intervenciones genéticas y químicas puedan aplicarse en seres humanos.

A medida que avanzamos en la comprensión de los mecanismos del envejecimiento celular y las formas de revertirlo, el sueño de la inmortalidad y la juventud eterna parece cada vez más alcanzable. Este descubrimiento nos acerca un paso más a ese objetivo y nos invita a imaginar un futuro en el que el envejecimiento ya no sea una barrera insuperable y la vida se extienda más allá de los límites que conocemos hoy en día.

Fuentes: La Sexta, Cambio16

TRIGO MODIFICADO CON RAÍCES MÁS LARGAS PARA RESISTIR A LA SEQUÍA

Cultivar trigo en condiciones de sequía podría volverse más fácil en el futuro, gracias a una nueva investigación genética realizada por la Universidad de California, Davis. Un equipo internacional de científicos ha descubierto que la duplicación de un grupo específico de genes puede estimular un crecimiento de raíces más prolongado en el trigo, lo que permite a las plantas extraer agua de capas más profundas del suelo. Estas plantas de trigo resultantes tienen más biomasa y producen un mayor rendimiento de grano, según un estudio publicado en la revista Nature Communications.

El hallazgo de esta investigación nos proporcionará herramientas novedosas para modificar las raíces del trigo, lo que permitiría a las plantas resistencia a las condiciones de sequía. La raíz desempeña un papel vital en la absorción de agua y nutrientes para el crecimiento de las plantas, y este descubrimiento podría ayudar a diseñar sistemas radiculares que mejoren el rendimiento del trigo en condiciones de escasez de agua.

El estudio reveló una familia de genes conocida como OPRIII y se descubrió que diferentes copias de estos genes afectaron la longitud de las raíces. La duplicación de estos genes resulta en una mayor producción de una hormona vegetal llamada ácido jasmónico, lo que conduce a la producción acelerada de raíces laterales. Ajustar la dosis de estos genes permite diseñar sistemas de raíces adaptados a diferentes condiciones, como sequía o condiciones normales.

El equipo de investigadores desarrolló la tecnología de edición genética CRISPR para eliminar algunos de los genes OPRIII duplicados en líneas de trigo con raíces más cortas, lo que resultó en raíces más largas. Además, la inserción de un cromosoma de centeno tendrá una disminución de los genes OPRIII del trigo y, como resultado, raíces más largas.

Conocer la combinación correcta de estos genes permitirá a los investigadores buscar variedades de trigo que presenten estas variaciones naturales y utilizarlas en programas de mejoramiento genético para desarrollar cultivos de trigo adaptados a condiciones de escasez de agua.

Este descubrimiento es un avance significativo en la búsqueda de soluciones para mejorar la producción de trigo y abordar los desafíos planteados por el cambio climático y la seguridad alimentaria. Al adaptar las raíces del trigo a la sequía, se espera poder garantizar suficiente suministro de alimentos en un escenario de calentamiento global y una población en crecimiento.

El estudio fue llevado a cabo en colaboración con investigadores de la Universidad Agrícola de China, la Universidad Fudan de China, el Instituto Médico Howard Hughes de Maryland, el Instituto Karolinska de Suecia, la Universidad Nacional de San Martín de Argentina, el Instituto Tecnológico de Chascomús de Argentina, la Universidad de Berkeley, la Universidad de Haifa de Israel y el Centro de Metabolómica de la Universidad de Riverside. Los investigadores recibieron financiamiento del Fondo de Investigación y Desarrollo Agrícola EE. UU.-Israel BARD, el Departamento de Agricultura de EE. UU. y el Instituto Médico Howard Hughes.

Fuentes: El Periódico, Chile Bio

EL PRIMER POLINIZADOR ACUÁTICO

 Uno de los métodos más comunes de polinización en la naturaleza es mediante animales, mayormente insectos que transportan el polen entre las plantas. Este método ha sido siempre relacionado exclusivamente con el medio terrestre. Sin embargo, ahora, un pequeño isópodo conocido como Idotea balhica acaba de mostrar a los científicos que los invertebrados marinos como estos crustáceos que se alimentan de y sobre algunos tipos de pastos marinos y algas, también pueden transportar y dispersar granos de polen, dejándonos saber que la polinización mediada por animales también se produce en ambientes subacuáticos. 

Esta investigación fue dirigida por la experta en biología evolutiva y ecología de las algas de la universidad Austral de Chile, Emma Lavaut. Los hallazgos han sido descubiertos en un pasto marino, un tipo de alga, esta especie esta lejanamente relacionada con lo que se considera plantas verdaderas. Esto amplía el rango de las especies que se benefician de los servicios polinizadores de los animales. De hecho el descubrimiento ya ha motivado la búsqueda de otros ejemplos de polinización submarina, particularmente en especies de algas rojas, en las que los gametos femeninos no se liberan y los gametos masculinos carecen de flagelos que le permitan alcanzar a su contraparte del sexo opuesto.

anteriormente al descubrimiento, se consideraba que la fertilización de estas especies era llevada a cabo únicamente por flujos marinos. No obstante, tras los experimentos del equipo de Lavaut, se conoce la presencia del isópodo Idotea balhica, una criatura que vive sobre y entre las algas rojas de la especie Gracilaria gracilis y que aumenta exponencialmente el éxito de fertilización del alga.

los autores concluyeron que a medida que estos isópodos se alimentan en los ejemplares masculinos de estos algas, recogen y transportan los gametos masculinos en sus cuerpos y los entregan a las plantas femeninas. También sugieren que la relación entre estas dos especies podría ser mutualista. Para los isópodos, las algas proporcionan refugio y alimento y, a cambio, las plantas obtienen mayor éxito reproductivo.

Este gran hallazgo abre las puertas a investigaciones evolutivas y marinas.

Fuentes: National Geographic España, Ecoavant

NUEVO PROCESO SEXUAL EN MICROALGAS

Ha sido descubierto, por un grupo de investigadores japoneses, un nuevo proceso sexual en microalgas que nos va a ayudar a entender mejor la evolución de algas y plantas.

Este descubrimiento nos puede ayudar en nuevas aplicaciones industriales de microalgas, aplicaciones tales como el tratamiento de aguas residuales o incluso la producción de ingredientes alimentarios y pigmentos, según anuncian en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.

La Galdieria es una especie de microalgas rojas que se encuentra en las fuentes termales de ácido sulfúrico y ha sido estudiada por el equipo. Se espera que sea algún tipo de nutrición para los humanos, ya que las microalgas tienen una gran cantidad de fijación de dióxido de carbono. Esta fijación es el proceso por el que el dióxido se transforma en compuestos orgánicos. Las microalgas tienen una mayor capacidad de fijación que las plantas y además una mayor de concentración de proteínas, vitaminas y pigmentos. 

Se ha trabajado en los últimos años en el desarrollo de esta microalga, como fuente industrial de vitaminas y pigmentos.

La Galdieria es capaz de fabricar su propia energía mediante la fotosíntesis, con luz y dióxido de carbono. Utiliza diferentes fuentes de energía, junto con carbono, y obtienen los nutrientes consumiendo azúcares extracelulares o alcoholes de azúcar. Y puede tolerar niveles altos de sal y metales pesados. Pero, el pequeño tamaño del genoma de Galdieria es un inconveniente.

Los científicos la consideran un sistema emergente para aplicaciones biotecnológicas, pero necesita un procesamiento físico que requiere mucha energía para extraer su contenido celular, lo que también dificulta la alteración genética.

Han descubierto que la Galdieria es un diploide, un tipo de célula que contiene dos juegos de cromosomas. Pero cuando estos se exponen a entornos específicos, se produce un haploide sin pared celular. Para seguir, el equipo consiguió propagar el haploide y convertirlo otra vez en diploide. "Así, descubrimos un proceso de reproducción sexual en las microalgas que surgió a principios de la evolución de algas y las plantas", explica Shunsuke Hirooka, profesor asistente del proyecto en el Instituto Nacional de Genética de Japón.

"Hemos desarrollado con éxito una técnica de modificación genética de Galdieria utilizando el haploide sin células. El procedimiento permite generar líneas de autoclonación que no contienen ninguna secuencia de ADN heterótrofo para su uso industrial", añade Shin-ya Miyagishima, profesor del Instituto Nacional de Genética de Japón.

Los hallazgos del equipo tienen gran peso porque nunca se ha encontrado la reproducción sexual en muchas algas unicelulares a principios de la evolución. "Se ha supuesto que estas algas unicelulares proliferan solo por división celular, o reproducción asexual, y el origen y el proceso evolutivo de la reproducción sexual en las algas y las plantas no han estado claros", apunta Hirooka.

Se cree que esto ayudará a aclarar el proceso evolutivo y el origen de la reproducción sexual en algas y plantas. Y estos descubrimientos tienen el potencial de revelar futuras aplicaciones de la Galdieria.

Fuentes: Ciencia plus, Notimérica

DESCUBRIMIENTO DE UN MECANISMO EN LA REPRODUCCIÓN DE PLANTAS

 

El mecanismo por el cual la información genética se transmite de las plantas a su progenie ha sido objeto de un estudio realizado por académicos de la Universidad de California, Davis. Los resultados de este estudio tienen implicaciones importantes para el sector agrícola. Es crucial comprender cómo las plantas transmiten rasgos ventajosos a sus descendientes y cómo podemos mejorar este proceso para producir variedades nuevas, más productivas, resistentes a enfermedades y adaptables al clima.

Los mecanismos subyacentes a la transmisión de información genética de una generación a la siguiente son cruciales para comprender cómo los organismos se adaptan a su entorno. Este proceso es un paso clave en la evolución de las especies. Debido a que la agricultura juega un papel tan importante en nuestra sociedad, el proceso de transmisión de información genética en el caso de las plantas es particularmente crucial. La supervivencia básica de la humanidad depende de la producción de alimentos a partir de cultivos vegetales, y la mejora de los cultivos es fundamental para garantizar la sostenibilidad y la seguridad alimentaria.

El equipo de investigación de la Universidad de California en Davis descubrió que las plantas tienen un mecanismo para transmitir información genética a través de las células germinales. Los gametos, o células reproductivas, se derivan de las células germinales y se aparean durante la fertilización para producir un nuevo individuo.

Las plantas utilizan pequeñas moléculas de ARN para transmitir datos genéticos de una célula a otra. Para garantizar que los rasgos ventajosos se transmitan a las generaciones sucesivas, estas moléculas de ARN se unen a las proteínas en las células germinales y les indican qué genes deben activarse o desactivarse.

Los agricultores pueden utilizar este conocimiento para crear variedades de plantas más resistentes que se adapten a diversas condiciones climáticas y ambientales, razón por la cual este descubrimiento es significativo. Se requieren variedades de plantas más resistentes y adaptables para garantizar la seguridad alimentaria porque la población mundial está aumentando y el clima está cambiando.

La comprensión de cómo evolucionan las especies y cómo adaptarse al cambio ambiental se ve favorecida por el descubrimiento de cómo las plantas transmiten información genética. Hoy, los científicos tienen una mejor comprensión de cómo las plantas se reproducen y transmiten rasgos ventajosos a su progenie.

En conclusión, la investigación de UC Davis ha descubierto un mecanismo crucial que permite a las plantas transmitir información genética a través de las células germinales, asegurando que su descendencia herede rasgos ventajosos específicos. Este descubrimiento tiene ramificaciones importantes para el sector agrícola porque puede ayudar a los agricultores a crear variedades de plantas que sean más resistentes y adaptables a diversas condiciones climáticas y ambientales para satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos.

Fuentes: Nature Communications, Science Daily.