EL PRIMER CHIP EN EL SER HUMANO

El empresario Elon Musk ha anunciado la implantación del primer chip cerebral de su compañía Neuralink en un ser humano."El primer ser humano recibió un implante de Neuralink ayer y se está recuperando bien", ha escrito este lunes el multimillonario en la red social X. Según Musk, los primeros resultados "muestran una prometedora detección de picos neuronales".

La noticia del primer implante de Neuralink en humanos se ha dado nueve meses después de que la Administración de Fármacos y Alimentos (FDA, en inglés) diera su aprobación para que la empresa comenzara a hacer estudios en humanos.

La función del implante será la de "leer" la actividad cerebral para poder transmitir órdenes que ayuden a restaurar algunas funciones cerebrales gravemente dañadas tras un infarto o una esclerosis lateral amiotrófica, que derivan en graves daños en la capacidad comunicativa.

Hasta ahora, los implantes cerebrales se han desarrollado en una sola dirección: desde el cerebro hacia el exterior (generalmente una computadora que procesa las señales), pero el proyecto de Neuralink aspira a poder trasladar información también en la otra dirección, hacia el cerebro.

Neuralink está desarrollando en paralelo dos tipos de implantes, uno para restaurar la visión "incluso en aquellos que nunca la han tenido" y otro para restablecer las funciones corporales básicas en personas con parálisis por daños en la médula espinal."Permite controlar tu teléfono u ordenador, y a través de ellos casi cualquier dispositivo, con solo pensar. Los primeros usuarios serán aquellos que hayan perdido el uso de sus extremidades. Imagina si Stephen Hawking hubiera podido comunicarse más rápido que un mecanógrafo o un subastador. Ese es el objetivo", ha expresado Musk. 

El multimillonario tecnológico Elon Musk afirma que su empresa Neuralink por primera vez ha implantado con éxito uno de sus chips cerebrales inalámbricos en un ser humano.

En los primeros resultados se detectaron prometedores picos neuronales o impulsos nerviosos y el paciente se está recuperando bien, señaló.El objetivo de Neuralink es conectar cerebros humanos a computadores y ayudar a tratar afecciones neurológicas complejas, dice la misma empresa.

Varias empresas competidoras ya han implantado dispositivos similares. En mayo, la FDA autorizó a la empresa de Musk probar el chip en seres humanos, un hito fundamental después de las dificultades que había tenido para obtener la aprobación. Esto dio luz verde para iniciar el estudio, de seis años de duración, en el que se utiliza un robot para insertar quirúrgicamente 64 hilos flexibles, más finos que un cabello humano, en una parte del cerebro que controla la "intención de movimiento", según Neuralink.

La empresa afirma que estos hilos permiten que su implante experimental -alimentado por una batería que puede cargarse de forma inalámbrica- registre y transmita señales cerebrales también de forma inalámbrica a una aplicación que decodifica cómo pretende moverse la persona.

En una publicación en X, la red social de la que es propietario y que antes se conocía como Twitter, Musk dijo que el primer producto de Neuralink se llamaría Telepathy.

Según Musk, Telepathy permitirá "controlar el teléfono o el computador, y a través de ellos casi cualquier dispositivo, con sólo pensar".

"Los primeros usuarios serán personas que hayan perdido la funcionalidad de sus extremidades", añadió.

"Imagínese que Stephen Hawking pudiera comunicarse más rápido que un mecanógrafo o un subastador. Ese es el objetivo", agregó, haciendo referencia al fallecido científico británico que padecía de enfermedad motoneuronal.

Aunque la participación de Musk le da notoriedad a Neuralink, se enfrenta a rivales que tienen un historial que en algunos casos se remonta a hace dos décadas.

Por ejemplo, Blackrock Neurotech, con sede en Utah, EE.UU., implantó su primera de muchas interfaces cerebro-computador en 2004.

Precision Neuroscience, creada por un cofundador de Neuralink, también pretende ayudar a personas con parálisis.

Su implante se asemeja a un trozo muy fino de cinta adhesiva que se coloca en la superficie del cerebro y puede implantarse a través de un "microcorte craneal", lo que, según afirma la empresa, es un procedimiento mucho más sencillo. Los dispositivos existentes también han dado resultados. En dos estudios científicos recientes realizados en Estados Unidos, se utilizaron implantes para monitorear la actividad cerebral cuando una persona intentaba hablar, la cual luego podía descodificarse para ayudarla a comunicarse.

Fuentes: RTVE, BBC

CAFÉ PARA LAS VACAS: NUEVO INGREDIENTE EN SU DIETA

En un análisis reciente centrado en explorar las potenciales aplicaciones de los posos de café en la alimentación de rumiantes, se destacó el notable trabajo llevado a cabo en el marco del proyecto europeo LIFE ECOFFEED. Este proyecto, encabezado por un equipo de investigación español y coordinado desde el prestigioso centro tecnológico AZTI, ha emergido como un prometedor esfuerzo para mejorar la eficiencia y sostenibilidad en la producción lechera. Específicamente, el proyecto ha demostrado su eficacia en la inclusión de posos de café en la dieta del ganado ovino lechero, brindando una alternativa innovadora y potencialmente transformadora en el ámbito de la nutrición animal. 

Además, es importante destacar que este esfuerzo colaborativo no se limita únicamente al territorio español, sino que también ha ganado impulso en América Latina, con avances notables registrados en la Universidad de Costa Rica. Un estudio realizado en dicha institución ha arrojado resultados alentadores, al incluir a 30 vacas en su experimentación, organizadas en grupos según características como el número de partos, producción de leche, días en lactancia y condición corporal. A través de la implementación de tres tratamientos distintos, el equipo investigador ha evaluado minuciosamente la producción y calidad de la leche, así como otras variables relevantes como las células somáticas, el nitrógeno ureico en leche y la condición corporal de los animales. Entre los hallazgos más destacables, está que el tratamiento que incorporaba 2 kg de pulpa de café deshidratada logró reducir el costo de la dieta en un 3.4%, sin comprometer el rendimiento en producción y calidad de la leche.

Paralelamente, otro estudio realizado en Oleta (Álava) ha concluido que los piensos enriquecidos con café no solo son adecuados para el ganado lechero, sino que también presentan el potencial de reducir hasta un 20% las emisiones de metano de estos animales. Este estudio, cuidadosamente supervisado por científicos de AZTI y nutricionistas, ha sido un éxito rotundo, evidenciando que la ingesta de pienso mezclado con posos de café no alteró significativamente ni la cantidad ni la calidad de la leche producida por los animales.

Es importante resaltar que la dirección de estas investigaciones ha estado a cargo del centro tecnológico AZTI, en estrecha colaboración con empresas y asociaciones agroganaderas. La solución propuesta implica la transformación de los posos de café en un aditivo para piensos del ganado, ofreciendo así una alternativa más económica y sostenible a las materias primas convencionales.

Este innovador proyecto ha recibido un respaldo financiero significativo por parte de la Unión Europea, que ha contribuido cubriendo aproximadamente el 60% del costo total del proyecto, estimado en 1.5 millones de euros. La recolección de posos de café se realiza en cafeterías, restaurantes y hoteles, y posteriormente son procesados en una planta especializada para convertirlos en un producto nutritivo antes de ser agregados a la alimentación animal. Este enfoque no solo promueve la sostenibilidad en el sector ganadero, sino que también aborda eficazmente la gestión de residuos generados por la industria hostelera. En resumen, este proyecto representa una iniciativa innovadora y prometedora que podría tener un impacto relevante en la eficiencia y sostenibilidad de la producción lechera a nivel local y global.

Fuentes: El País, Nutri News

NUEVA ENFERMEDAD RESPIRATORIA CANINA EN EE.UU

La comunidad científica en Estados Unidos investiga una nueva enfermedad respiratoria canina que ha afectado a perros en más de una docena de estados. Aunque se desconoce la causa exacta, se ha identificado un segmento de ADN relacionado con una bacteria no descrita anteriormente.

Esta nueva enfermedad respiratoria  ha sido detectada en perros en más de una docena de estados de EE. UU. Inició en 2022 en New Hampshire, y el laboratorio de investigación veterinaria de la zona no encontró virus, bacterias conocidas, ni ADN relacionado con patógenos conocidos.

En un análisis, se descubrió un pequeño segmento de ADN presente en muestras de perros sintomáticos, relacionado con una bacteria no descrita, posiblemente perteneciente al género Mycoplasma. El brote se ha extendido a estados como Massachusetts y Rhode Island, y actualmente se evalúan muestras de Oregón, Colorado e Illinois.

La enfermedad muestra signos similares a afecciones en las vías respiratorias superiores, pero las pruebas estándar no dan positivo.

Aunque se está trabajando para identificar la causa, no se puede afirmar con certeza que la bacteria sea la responsable, ya que podría ser un síndrome con múltiples patógenos involucrados. La enfermedad provoca síntomas como tos, estornudos y ojos llorosos, siendo más duradera y resistente a tratamientos convencionales.

A pesar de la preocupación, la mayoría de los casos no son mortales, y no parece que el patógeno se transmita a los humanos. La Asociación Médica Veterinaria de Oregón aconseja precaución y sugiere mantener actualizadas las vacunas de los perros, para proteger a las mascotas, también los propietarios de perros en EE. UU. se aconseja estar atentos a brotes locales, especialmente en lugares donde los perros se relacionan socialmente, y se destaca la importancia de mantener las vacunas al día como medida preventiva.

La situación se compara con los consejos para limitar la propagación de la COVID-19 en humanos, destacando la importancia de cuidar a los perros de la misma manera que a las personas.

Pese a la preocupación, se urge a la precaución en lugar de la preocupación excesiva, ya que la enfermedad parece ser una forma atípica de la enfermedad respiratoria infecciosa canina.

Como ya se dijo antes, es muy importante cuidar de nuestros perros o mascotas que tengamos, porque son seres vivos como nosotros, y sus enfermedades hay que tomarlas de igual relevancia que las nuestras.

Fuentes: National Geographic, CNN

EL POTENCIAL DE LAS ROCAS CALIENTES PARA ACABAR CON LOS COMBUSTIBLES FÓSILES

El resurgimiento de una antigua idea, el uso de rocas calientes como una forma de almacenamiento de energía térmica, ha vuelto a la vanguardia en la búsqueda de alternativas a los combustibles fósiles para abordar el cambio climático. Empresas como Antora Energy, liderada por Andrew Ponec, están desarrollando tecnologías que aprovechan paneles solares para calentar rocas a temperaturas extremadamente altas, creando así una fuente de energía renovable y sostenible. Este enfoque busca satisfacer la demanda de energía constante de industrias pesadas como la producción de acero y cemento, que aún dependen en gran medida de los combustibles fósiles.

Además, otras empresas como Rondo están incursionando en el campo de las baterías térmicas utilizando materiales como ladrillos refractarios. La competencia entre estas empresas refleja un creciente interés en el almacenamiento de energía térmica como una solución clave en la transición hacia una economía baja en carbono. Expertos como Jesse Jenkins de la Universidad de Princeton ven un gran potencial en esta tecnología, ya que permite almacenar tanto energía como calor, siendo especialmente útil para las industrias que requieren una energía constante y a largo plazo.

A pesar de los desafíos, como el lobby de los estados petroleros en las cumbres climáticas, los innovadores en el campo de la energía limpia están optimistas sobre el futuro de estas tecnologías y su papel en la descarbonización. Con el apoyo de inversores y el creciente interés global en la energía limpia, estas soluciones podrían ser clave en la transición hacia un futuro más sostenible.

El desarrollo de estas tecnologías ha llevado a un enfoque innovador en la generación de energía, utilizando rocas calientes como baterías térmicas. Antora Energy, liderada por Andrew Ponec, está a la vanguardia de este movimiento, utilizando paneles solares para calentar rocas a temperaturas extremadamente altas, ofreciendo así una fuente de energía renovable y sostenible para satisfacer las demandas de energía de las industrias pesadas.

El interés en estas baterías térmicas se ha disparado con empresas como Rondo también incursionando en el campo, utilizando materiales como ladrillos refractarios. Esta competencia refleja el creciente reconocimiento del papel vital que desempeñan las soluciones de almacenamiento de energía térmica en la transición hacia una economía baja en carbono. Con el respaldo de inversores y un mayor interés global en la energía limpia, estas tecnologías podrían ser fundamentales para un futuro más sostenible.

Aunque hay desafíos, como la influencia del lobby de los estados petroleros, los innovadores en energía limpia están optimistas sobre el potencial de estas tecnologías para combatir el cambio climático. Con el desarrollo continuo y el apoyo adecuado, las baterías térmicas podrían desempeñar un papel crucial en la descarbonización y en la creación de un futuro más sostenible.

Fuentes: País Minero, Canarias En Red

ESTOS DIMINUTOS CRUSTACEOS SON CAPACES DE DIGERIR PLASTICOS

El mar cada vez recibe más plásticos, se calcula que anualmente recibe entre 5 y 13 millones de toneladas de plástico, el cual se suma a los 5 billones que ya se hallan flotando en él. Y miles de especies sufren debido a esto, ya que acaban consumiendo e intoxicándose de estos mismos.

Alicia Mateos, una investigadora de la Universidad College Cork(Irlanda), analizo un invertebrado de río, similar a una gamba, el Gammarus duebeni. Lo que quería era comprobar que este animal también había consumido plástico, como otro de tantos. Y cuando lo comprobó, para sorpresa de nadie, encontró los dichos microplásticos. Ya que se había realizado dicha comprobación en otros anfípodos de aguas marinas de entre 7.000 y 10.890 metros de profundidad. “Se encuentran en todas las especies marinas que se investigan. Están en todas partes”, comenta.

La sorpresa se halla, en que cuando procedió con la disección, descubrió que el animal había fragmentado el plástico en trozos minúsculos, más pequeños que una célula.

Para comprobarlo, se expuso a los pequeños crustáceos a cierto tipo de microplásticos de polietileno perfectamente esféricos, como las microperlas en exfoliantes, y con un tinte específico  en el laboratorio. Después, se diseccionaron los tractos digestivos de los animales para, posteriormente, observarlos en un microscopio de fluorescencia, capaz de rastrear los microplásticos coloreados en los tejidos.

De este modo, se demostró que Gammarus duebeni es capaz de romper los microplásticos en fragmentos de diferentes formas y tamaños, incluidos los nanoplásticos, en menos de cuatro días. Con una efectividad del 66%.

También se descubrió que, sorprendentemente, la proporción de fragmentos de plástico más pequeños fue más alta cuando los anfípodos fueron purgados en el laboratorio en un proceso de depuración, es decir, en un ambiente limpio, sin plásticos pero con su comida. Este hallazgo indica que la fragmentación biológica podría estar estrechamente relacionada con el proceso de alimentación de este apasionante ser vivo.

Fuentes: National Geographic, El País

CREACIÓN DE ÓRGANOS HUMANOS EN MODELOS DE RATÓN

Los investigadores del CIMA y la Clínica Universidad de Navarra han desarrollado una tecnología para el crecimiento del corazón y sistema vascular en modelos de ratón, avanzando así hacia la creación de órganos aptos para humanos.

La producción de órganos humanizados en animales como cerdos a partir de células madre pluripotentes es una perspectiva prometedora para abordar la demanda de donantes en la medicina, según Giulia Coppiello y Paula Barlabé, del Programa de Ingeniería Biomédica del CIMA.

El trasplante de órganos es considerado el tratamiento definitivo para muchas enfermedades que no responden a terapias previas, señalado por el CIMA en un comunicado.

Para evitar el rechazo post-trasplante, es necesario reemplazar tanto las células del órgano como su sistema vascular.

En el campo de la medicina regenerativa, se utilizaron embriones de ratón incapaces de desarrollar su sistema cardíaco y vascular, a los que se les inyectaron células madre de ratón, logrando quimeras con un corazón y sistema vascular derivados de las células madre.

El estudio destaca la capacidad de generar estos órganos desde células madre pluripotentes, utilizando al ratón como incubadora, según Xabier Aranguren, investigador principal del Programa de Ingeniería Biomédica del CIMA.

Además, los científicos replicaron el estudio en ratones con células madre de rata, demostrando la viabilidad de generar un corazón con células madre de una especie diferente al embrión.

Estos avances en la generación de órganos humanizados a partir de células madre pluripotentes en modelos animales representan un hito significativo en el campo de la medicina regenerativa. La posibilidad de desarrollar órganos compatibles con humanos abre nuevas oportunidades para abordar la escasez de órganos para trasplantes y mejorar la calidad de vida de los pacientes que necesitan estos procedimientos médicos.

Fuentes: rtve.es, gacetamedica.com

NUESTRAS HECES SALVARÁN MILLONES DE BACTERIAS

En la actualidad, está ocurriendo una extinción silenciosa de la cual no nos hemos concienciado y podría complicarnos bastante la vida. 

Estoy hablando de una extinción que se está produciendo y que está acabando con varias especies de bacterias, las cuales son seres vivos fundamentales en el ciclo de la vida. 

Con la subida del consumo de antibióticos y la reducción de cantidad de fibra que tomamos (la cual forma parte del alimento de las bacterias) se está produciendo una preocupante bajada de la diversidad de microorganismos en el cuerpo de la población.

Aquí es donde entra la grandiosa idea de los científicos suizos, su idea es utilizar heces y otro tipo de materiales para preservar las bacterias y fomentar su expansión dentro de una gran bóveda en Suiza.

Esta extinción silenciosa se puede ver gracias a dos grandes evidencias.

 

La primera está relacionada con la epidemiología y se basa en una relación entre uso de antibióticos o nacer por cesárea con una mayor incidencia en enfermedades

La segunda se vio en varios experimentos con animales con la microbiota (Grupo de bacterias que nos ayudan bastante). Con esto se ha visto que al pasar una microbiota de un animal sano a uno enfermo, este último fue sanado, por lo que esto podría ser un tratamiento para mejorar condiciones crónicas e inflamatorias como la diabetes.

Todavía no sabemos la función de muchas de estas bacterias, tampoco sabemos como afectan a nuestra salud ni las posibilidades que podrían ofrecer para tratamientos, por lo que deberíamos conservar muestras de varias especies de estos microorganismos en un lugar seguro. Una de las primeras propuestas, que es la que impulsó la creación de esta noticia, es la propuesta por el equipo sueco de recolectar heces humanas para conservar la microbiota intestinal.

También se han propuesto alimentos que han sido fermentados por distintos tipos de bacterias, como un yogur y un queso.

Cono todo esto se pretende que los países involucrados manden muestras para ser guardadas en la caja fuerte de la bóveda de la Microbiota para tenerlo como copia de seguridad. Las muestras se permitirían guardar de forma gratuita si solo el científico responsable puede acceder a ella y que haya autorización para acceder a la secuenciación genética de esa información. La principal opción para esta bóveda es Suiza, pero por los problemas actuales que azotan Europa se están estudiando otras opciones como Groenlandia.

Fuente: BBC News, ABC Sociedad

LAS MOSCAS, FUENTE DE PROTEINAS EN LOS ANIMALES

La Universidad de Alicante participa en el proyecto de investigación FlyHigh, financiado por la Unión Europea a través del programa H2020, con el objetivo de mejorar la tecnología relacionada con la obtención de grandes cantidades de biomasa de insectos dípteros (moscas) como una fuente alternativa de proteínas en la alimentación animal. Este proyecto cuenta con la colaboración de las empresas Bioflytech (España) y Agriprotein (Sudáfrica), así como las universidades de Helsinki (Finlandia) y Novi Sad (Serbia), que están involucradas en diferentes líneas de investigación básica y aplicada.

 

El director del Departamento de Ciencias Ambientales y Recursos Naturales de la UA, Santos Rojo, quien también coordina el proyecto, explica que FlyHigh se centra en la producción masiva y controlada de diversas especies de moscas mediante un análisis detallado de su ciclo biológico. Esto incluye el estudio de la biodiversidad de las moscas, su interacción con las plantas y el desarrollo tecnológico para la producción de harina de insectos destinada a la alimentación animal.

El proyecto busca obtener datos relevantes sobre la cría artificial y masiva de diversas especies de dípteros con larvas descomponedoras. La producción masiva de insectos a escala industrial es un sector emergente que se espera tenga un mayor desarrollo en los próximos años.

Se destaca que las moscas tienen ciclos de vida más cortos y pueden alimentarse de una amplia variedad de subproductos y residuos de origen animal o vegetal, lo que las convierte en una opción prometedora para la producción de proteínas alternativas.                                                                                            

La empresa Bioflytech y la firma Agriprotein están especializadas en la cría de estos insectos para su 

valorización de subproductos, transformación de residuos y obtención de fuentes proteicas alternativas.

Aunque aún la harina de insecto no es competitiva en comparación con otras fuentes proteicas como la harina de pescado o de soja, se espera que en los próximos cinco años su producción sea sostenible tanto desde el punto de vista medioambiental como económico, generando así un nuevo sector productivo

y empleos.

Además de la producción de biomasa de larvas de mosca para la alimentación animal, el proyecto FlyHigh también abarca la cría artificial de especies de dípteros como polinizadoras alternativas o complementarias a las abejas, así como el análisis de las relaciones evolutivas entre especies de moscas asociadas a plantas bulbosas en Sudáfrica y la región Mediterránea. Este aspecto del proyecto tiene relevancia económica debido a la importancia de las plantas bulbosas en el mercado mundial de plantas ornamentales.

FlyHigh cuenta con un presupuesto de 450.000 euros y una duración de tres años en los países participantes. Al finalizar el proyecto, se llevará a cabo un workshop y una conferencia internacional en España para presentar los resultados de las investigaciones realizadas, con énfasis en la utilización de biomasa de larvas de mosca en la alimentación animal.

Fuentes: BioTech, EFE:Verde

EL SECRETO FÍSICO DE LOS YAKS PARA VIVIR EN LAS ALTURAS

 Los Bos mutus o popularmente conocido como yaks, son mamíferos bóvidos de tamaño mediano y que tienen un pelaje lanoso que habita en las grandes montañas de Asia, estas tienen entornos gélidos y poco oxígeno y pocos animales pueden sobrevivir sin que acaben con problemas de salud, pero los yaks son uno de los que viven sin problema en estos entornos. Un estudio de Nature Communications ha expuesto las adaptaciones genéticas y celulares que le dan a estos animales la posibilidad de vivir. Su supervivencia se debe a un tipo de célula pulmonar endotelial específica de ellos, y desempeñan un papel muy importante para vivir en estos entornos. Tantos los yaks domésticos como los salvajes habitan sin complicaciones en regiones de hasta 6.000 metros de altura, estas condiciones supondría problemas muy graves en otro tipo de mamíferos (incluidos los humanos).

Qi-En Yang, coautor del estudio e investigador del Instituto del Noroeste de Biología de la Meseta de la Academia de China, cuenta que las próximas demostraciones de él y de su equipo pretenden desvelar cuándo los yaks desarrollaron esas células pulmonares. Para explorar la adaptación de estos animales a otros entornos, Qi-En Yang y más científicos han combinado datos genómicos y transcriptómicos para presentar una detallada imagen del genoma de los yaks, también presentaron un mapa de sus tipos de células pulmonares. 

                                                                                                                                  

Los científicos han encontrado 127 genes que funcionan de manera diferente en comparación de otros animales de ganado europeo y han encontrado un subtipo de célula endotelial que se encuentra en su tejido pulmonar. Creen que esta célula puede hacer que sus vasos sanguíneos sean más resistentes y fibrosos, lo que ayuda a poder respirar con mayor facilidad. Los autores de estas investigaciones concluyen que estas ayudan a revelar ciertos tipos de adaptaciones genéticas de estos mamíferos. También sospechan de que este tipo de células no solo se encuentren en los yaks, si no que también se pueden encontrar en diferentes antílopes y ciervos que viven en mesetas altas. Por ejemplo, se sospecha que el antílope tibetano las pueda tener, ya que también habita en la meseta tibetana. Por el contrario, los seres humanos no disponemos de ellas, ya que habitamos el mundo hace poco tiempo y necesitaríamos más tiempo para desarrollarlas.

Fuentes: SINC, National Geographic

CÓMO LA COCINA CAMBIO PARA SIEMPRE NUESTRO APARATO DIGESTIVO

Cocinar los alimentos modificó de forma drástica la anatomía y fisiología del ser humano y nos hizo diferentes al resto de los animales. Tanto que ya no es una elección: una dieta crudívora estricta 

Implica problemas de salud.

Existe una amplia diversidad de características que nos diferencian del resto de animales: el ser humano es, por muchas razones, distinto. Al margen de las cuestiones culturales y sociales, nos distinguimos de forma muy significativa por ciertas características anatómicas y fisiológicas. Una de ellas, la más clásica, es el famoso desarrollo cerebral; pero hay otras: una de las más elocuentes, aunque poco conocida, refiere a las particularidades de nuestro aparato digestivo.

Diferencias que no solo se concretan en el tracto gastrointestinal propiamente dicho, también las encontramos en la forma de la mandíbula, la de las piezas dentales y en nuestra eficacia masticatoria (muy deficiente si la comparamos con cualquier otro animal). Somos muy distintos del resto de animales. Incluso del resto de primates, nuestros parientes vivos más cercanos. Desde el albor de los tiempos esas diferencias han formado parte de un proceso evolutivo en el que el fuego tuvo un papel determinante: no es que evolucionáramos hasta controlar el fuego, sino que, gracias a él se propiciaron una serie de cambios asombrosos.

Se ha estudiado y especulado mucho sobre las causas de las diferencias mencionadas, pero hasta hace relativamente pocos años no se ha puesto de relieve la importancia, crucial, de ser el único animal que cocina. De hecho, no se conoce ningún grupo de humanos que no cocine. Así que posiblemente, cocinar explique si no todas esas diferencias, sí una parte muy importante, hasta el punto que para los humanos hacerlo ya no es una elección.

El conjunto de diferencias alimentarias entre animales nos ha ofrecido la típica clasificación dietética con animales carnívoros, omnívoros, herbívoros, frugívoros, etc. Según ella, los humanos entraríamos en el grupo de los omnívoros. Sin embargo, si no pudiéramos preparar y cocinar los alimentos como hacemos, es más que posible que nos enfrentáramos a graves deficiencias tanto calóricas como de ciertos nutrientes esenciales. Por tanto, debido a que los humanos tenemos una dependencia obligada de la cocción y otras técnicas de preparación y conservación de alimentos, deberíamos agruparnos bajo otra característica. Nuestra especialización dietética más relevante es la de consumir alimentos cocinados: es decir, somos cocinívoros.

En base a sus características biológicas el ser humano podría ser considerado un despilfarrador energético, ya que su gasto es especialmente elevado cuando lo comparamos con el de otros mamíferos. Este interesante estudio comparó el gasto energético entre humanos y los chimpancés con quienes compartimos el 98% del material genético. Así, para realizar una misma labor -cazar-recolectar- los machos adultos humanos gastan un 44% más energía que sus homólogos chimpancés.

Hay muchos más datos, y todos van en la misma dirección: machos y hembras gastamos mucho más que nuestros parientes más cercanos, sin entrar a considerar las excepcionales demandas energéticas del cerebro. Estas diferencias podrían explicarse con facilidad siempre que los humanos dedicáramos más tiempo a la obtención de energía o bien si tuviéramos estructuras digestivas más eficientes (o ambas cosas al mismo tiempo). Pero la realidad no puede ser más distinta.

Los chimpancés mastican su comida de cuatro a seis horas al día, mientras que los humanos apenas invierten una hora en esta actividad. Además, en comparación con los primates no humanos, tenemos cavidades orales más pequeñas, mandíbulas y dentición reducida, y músculos masticadores más pequeños y menos potentes. Incluso nuestro aparato digestivo es, proporcionalmente, más corto (y por tanto menos eficaz).

Por si esto no fuera suficiente, la inversión fisiológica de los humanos en la digestión resulta ser más baja de lo esperado: gastamos en ella entre el seis y el 7% de la energía, en comparación con el promedio de mamíferos que invierten del 13% a 16% del gasto total. En resumen: gastamos mucha más energía y disponemos de muchos menos recursos biológicos para su obtención ¿cómo se explica esta paradoja?

Todos los trabajos científicos que abordan estas cuestiones coinciden en definir el cocinado como el uso del calor para preparar alimentos. Existen otras formas de procesar y manipular los alimentos tales como el troceado, molido, la fermentación, etcétera. Pero ninguno de estos procesos sirve para explicar por sí solos o en su conjunto las ganancias nutricionales netas debidas al cocinado.

Solo la aplicación del calor, en virtud de la forma y del tiempo, va a redundar en una transformación significativa de la matriz alimentaria -ya sea animal o vegetal- suficiente para entender en gran medida la singularidad humana al respecto de su eficiencia energética en el uso de alimentos. El cocinado favorece la disminución del esfuerzo necesario para el procesado de alimentos: menor masticación, menor necesidad de enzimas digestivas y menor tiempo de digestión total. Y, además, propicia una accesibilidad superior a la energía y a los nutrientes en el alimento cocinado frente al crudo.

Cocinar, más allá de las cuestiones estrictamente nutricionales y de la inversión frente a la obtención de energía, aporta importante un valor añadido: el calor higieniza, y en algunos casos esteriliza, los alimentos. Algo que en el caso de los hombres primitivos tuvo que representar un paso de gigante en el uso de recursos fisiológicos, y por tanto en el camino de la evolución. El estudio The energetic significance of cooking deja encima de la mesa algunas reflexiones asombrosas. Según sus cálculos, cocinando como se cocina, el coste energético medio debido a la regulación del sistema inmune por el impacto de las enfermedades alimentarias equivale al gasto energético de un único día en el contexto de una vida de 75 años.

Sin embargo, si los consumidores no cocinaran sus alimentos, se enfrentarían a un gasto energético equivalente al de 6,9 años. Para que se entienda mejor, estos cálculos apuntan a que, si no se cocinaran los alimentos, los consumidores enfermaríamos una media de 42 veces al año e implicaría tener fiebre durante 145 días cada año (con el correspondiente incremento del gasto de energía a razón de un 13% más por cada grado de fiebre). Todo ello, claro está, si se consiguiera salir con éxito de cada toxiinfección; y al año siguiente otra vez.

Fuentes: El País, Meneame.

UNA RANA CON EL SUPERPODER DE HACERSE CASI INVISIBLE

Existe en la naturaleza una rana diminuta que tiene la capacidad de volverse prácticamente invisible cuando duerme, concentrando su sangre en un lugar específico de su cuerpo sin que éste se vea afectado por coágulos que pudieran resultar perjudiciales para ella.

Se trata de las "ranas de cristal" (Hyalinobatrachium fleischmanni), llamadas así porque su piel y sus músculos se vuelven translúcidos y permiten que sus huesos y órganos sean visibles.

La transparencia es una forma común de camuflaje entre los animales que viven en el agua, sin embargo, es muy poco común entre aquellos que son terrestres. Para muchos vertebrados es casi imposible utilizar esta forma de camuflaje, ya que los glóbulos rojos que circulan por el cuerpo oscurecen y hacen opacos incluso los tejidos más transparentes.

Las "ranas de cristal" son animales nocturnos que pasan el día durmiendo en hojas, de forma que, para escapar de la atención de sus posibles depredadores, pueden volver su cuerpo transparente en hasta un 61%, confundiéndose así con las hojas sobre las que duermen.

Se han realizado numerosos estudios sobre este anfibio, ya que, hasta ahora, no se sabía cómo se volvía transparente. Recientemente, un grupo de científicos ha conseguido desvelar el misterio de esta rana utilizando imágenes fotoacústicas que permiten rastrear el movimiento de los glóbulos rojos.

¿Cómo consiguen esta transparencia? Básicamente, "ocultando los glóbulos rojos de la vista".  Curiosamente, cuando estos anfibios duermen, extraen aproximadamente un 90% de los glóbulos rojos de su sistema circulatorio y los concentran en el hígado, que puede llegar casi a duplicar su tamaño. El plasma sanguíneo continúa circulando por el cuerpo de las ranas, pero sin glóbulos rojos, que están concentrados en el hígado, así la mayor parte de su cuerpo se vuelve transparente. 

La "rana de cristal" permanece despierta durante la noche para cazar, reproducirse o cantar. Para activarse, lo que hace es liberar los glóbulos rojos del hígado y devolverlos al sistema circulatorio, lo que les da la capacidad para moverse, desactivando así el fenómeno de la transparencia y, de esta forma, el hígado vuelve nuevamente a su tamaño normal.

Los científicos autores del estudio que ha permitido descubrir este misterio, afirman que esta rana es capaz de tener un proceso de coagulación normal ante heridas y, sin embargo, no genera coágulos que puedan tener un efecto perjudicial para ella. 

En la mayoría de los animales, una acumulación tan alta de glóbulos rojos ocasiona coágulos que pueden llegar a ser mortales. En el caso de las personas, para evitar los coágulos, utilizamos medicamentos específicos para ello. 

Sin embargo, estas ranas cuentan con algún anticoagulante o algún mecanismo bioquímico que les permite acumular la sangre en el hígado sin que se produzca ningún coágulo.

Pero el superpoder de esta rana va más allá, porque no solo es capaz de disminuir y agregar glóbulos rojos en partes específicas de su cuerpo, siendo capaz de no usar su sistema circulatorio durante muchas horas del día, sino que también es capaz de sobrevivir con una cantidad muy baja de oxígeno cuando duerme, ya que reduce considerablemente su metabolismo permaneciendo completamente inmóviles durante muchas horas.  

Los resultados de este estudio sobre la anticoagulación de estos anfibios pueden servir para entender mejor el flujo sanguíneo y desarrollar nuevos anticoagulantes u otros fármacos que permitan mejorar las enfermedades vasculares.

Fuentes: BBC, National Geographic

DESVELADO MISTERIO DE OSOS PANDAS MARRONES

 

En 1985 se observó el primer oso panda marrón. Se pensó de todo al verlo ya que era único: que si era una falsificación, que si era un caso de albinismo, que si tenia una alteración genética.

Al final, se catalogó como una subespecie de Ailupodora melanoleuca a la que llamaron panda de Qinling, por ser esta cordillera en donde lo encontraron. Ahora, el análisis del pelaje de dos de ellos y 227 pandas, todos blanquinegros menos estos dos, ha identificado una mutación en un gen que interviene en la pigmentación de estos úrsidos que heredaron de sus padres. Se estima que solo hay un centenar en su último refugio.

El primer avistamiento registrado de un panda marrón acabó con la osa de nombre Dandan en el zoo de Xi`an, capital de la provincia china de Shaanxi, famosa por el tesoro arqueológico de los miles de guerreros de terracota. Durante años se intento que Dandan se quedase embarazada pero o abortaba o las crías morían a los pocos meses, desde entonces, se multiplicaron los avistamientos en los bosques de bambú de las montañas Qinling. No es que vieran a cientos pero si a una decena de pandas marrones. El estudio de ambos animales, se ha publicado en la revista científica PNAS, donde se ha revelado el misterio de su color.

El estudio del pelaje de ambos animales y su comparación con el de los pandas blanquinegros demostró que tenían menos melanosomas en su pelo. Se trata de orgánulos dentro de las células de la epidermis que almacenan y sintetizan la melanina, pigmento presente en casi todos los seres vivos y que en humanos se concentra sobre todo en piel y cabello. Los melanosomas de los osos pandas son un 55% más pequeños.

Para determinar el origen genético del marrón, los investigadores secuenciaron el genoma de familiares comunes a los dos osos pandas marrones y los compararon con los datos genéticos de 200 animales de otras zonas de China. Tras hacer eso, encontraron la mutación responsable de este fenotipo tan especial. Comparando las secuencias, encontraron que la deleción de 25 pares de bases en el inicio del gen Bace2 era la posible causa, ya que casi ninguno de los 200 pandas de otras cordilleras tenía la mutación. Sin embargo, varios ejemplares de las montañas Qinling y un híbrido de ambas poblaciones contaba con la variación, unos eran heterocigotos, pero solo los dos osos pandas marrones eran homocigotos, por lo que habían heredado la mutación tanto de su padre como de su madre, de ahí la escasez y el carácter de mutación recesiva.

Fuentes: El País, Mundiario

LA RAZÓN POR LA QUE LOS HUMANOS NO TENEMOS COLA

Los seres humanos, al contrario de los monos, no tenemos cola. La perdieron los antepasados que compartimos con gorilas y chimpancés hace unos 25 millones de años, cuando el grupo evolucionó a partir de los monos del Viejo Mundo. Lo que había sido útil durante millones de años desapareció y, lejos de ocurrir de manera gradual, probablemente lo hizo de forma súbita. Aunque las razones son todavía inciertas, algunos expertos creen que este apéndice, conveniente para propulsarse de árbol en árbol y sujetarse en las ramas, podía ser un estorbo para la vida bípeda en el suelo.

Ahora, un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Nueva York (EE.UU.), ha encontrado el mecanismo genético exacto que impide que a los simios hominoides, de los que nuestra especie forma parte, les crezca la cola.

El trabajo, que la revista “Nature” ha destacado, escaneó 140 genes relacionados con el desarrollo de la cola en vertebrados en busca de cambios que podrían haber provocado su pérdida. Los investigadores observaron que la inserción de un elemento Alu (un fragmento de ADN) en el gen Tbxt (asociado con el desarrollo de la cola en animales con cola) pudo ser el culpable. El elemento Alu conduce a la creación de un tipo diferente de proteína, que suele actuar en el desarrollo de la cola. Ese cambio es compartido por simios y humanos pero falta en los monos con cola.

Para probar su teoría, el equipo generó modelos de ratón que expresaban diferentes formas del gen Tbxt y examinó si esa variación afectaba a sus colas. Encontró una variedad de efectos, incluidos algunos ratones con el apéndice más corto y otros que nacieron sin él.

«Tenemos buenas evidencias de que la mutación que llevó a la pérdida de la cola ocurrió hace unos 25 millones de años (porque es compartida por todos los simios) cuando nuestros ancestros y los de los simios divergieron de los que dieron lugar al linaje de los monos del Viejo Mundo», explica a este periódico Itai Yanai, profesor en el Instituto de Genética de Sistemas y Bioquímica y Farmacología Molecular en la Universidad de Nueva York.

El motivo, según cuenta Yanai, es que una cola que podía ser ventajosa para la vida en los árboles, podía convertirse en un engorro tan pronto se hizo la transición a tierra firme. «Probablemente su pérdida facilitó la evolución de la locomoción bípeda», afirma. Si la cola fue reduciéndose de forma paulatina o, en cambio, desapareció abruptamente de un solo golpe, «nadie puede saberlo. Pero a partir de los experimentos con ratones parece que pudo haber sido algo abrupto, ya que haciendo esta mutación simple en el ratón ya se elimina la cola», señala el científico.

Los genes a menudo influyen en más de una función del cuerpo, por lo que los cambios que aportan una ventaja en un lugar pueden ser perjudiciales en otro. En el caso de la inserción en el gen Tbxt, el equipo encontró un pequeño aumento en los defectos del tubo neural en ratones.

«Vimos que algunos de los ratones que perdieron la cola también tenían una condición similar a la espina bífida humana, un tipo de defecto del tubo neural», dice Yanai. La espina bífida se observa hoy en uno de cada mil recién nacidos. «Esto sugiere que la presión evolutiva para perder la cola debió de ser muy grande», concluye. Debido a que tener una cola es tan básico para los vertebrados, «apagarla con una sola mutación podría haber llevado a los defectos que observamos».

La pérdida de la cola es uno de los cambios corporales más notables que han ocurrido a lo largo del linaje evolutivo que condujo a los humanos y otros simios. Para el investigador, «es sorprendente que un cambio anatómico tan grande pueda ser causado por un cambio genético tan pequeño».

Fuente: ABC

LA EVOLUCIÓN Y VENTAJAS DE LOS PULMONES FRENTE A OTRO SISTEMA RESPIRATORIO

El sistema respiratorio es fundamental para la vida en el reino animal, y los pulmones son una característica destacada en muchos organismos, aunque su forma y función varían considerablemente entre las diferentes especies. Aunque los humanos y otros mamíferos pueden ser los más familiares para nosotros, existen una variedad de adaptaciones respiratorias en el reino animal que son igualmente fascinantes. 

Los pulmones son órganos internos encargados de facilitar el intercambio de gases entre el medio ambiente y el organismo. Este proceso implica la absorción de oxígeno del aire y la eliminación de dióxido de carbono, un subproducto del metabolismo celular. En los vertebrados, los pulmones están formados por innumerables sacos de aire rodeados por una membrana delgada, a través de la cual se lleva a cabo la difusión de gases. El oxígeno absorbido se transporta a través de la sangre a todas las células del cuerpo, donde se utiliza en procesos metabólicos, y el dióxido de carbono se elimina a través de la exhalación. 

Aunque los pulmones son la forma más común de órgano respiratorio en animales terrestres, no todos los seres vivos lo tienen. Por ejemplo, las lombrices de tierra, a pesar de vivir en tierra, respiran a través de su piel. Este método, conocido como respiración cutánea, les permite intercambiar gases directamente con el ambiente externo sin la necesidad de pulmones. Del mismo modo, ciertos insectos utilizan un sistema de tubos llamado tráqueas para transportar el oxígeno directamente a las células del cuerpo sin la intermediación de pulmones. 

En el mundo acuático, las branquias son el órgano respiratorio predominante en muchos animales, incluidos los peces. Las branquias son estructuras altamente eficientes para extraer el oxígeno del agua, pero tienen limitaciones en entornos terrestres debido a la menor disponibilidad de oxígeno en el aire en comparación con el agua. 

Los pulmones ofrecen una solución adaptativa a esta limitación al permitir que los animales respiren aire directamente, liberándolos de la dependencia del agua para obtener oxígeno. La evolución de los pulmones a dado lugar a una diversidad de formas y funciones en diferentes grupos de animales. 

Por ejemplo, algunos peces primitivos tenían pulmones y branquias, lo que les permitía adaptarse a ambientes de agua dulce donde la disponibilidad de oxígeno puede ser limitada. Incluso ahora hay peces como los dipnoos (peces pulmonados) que pueden respirar aire directamente, lo que les permite sobrevivir en aguas con bajos niveles de oxígeno. 

En los animales terrestres, como los anfibios y reptiles, los pulmones son órganos relativamente simples pero vitales. Aunque estos animales a menudo dependen de la piel para la respiración, especialmente en etapas tempranas de su desarrollo, los pulmones se convierten en el principal órgano respiratorio en la edad adulta. 

En muchos vertebrados terrestres, incluyendo aves y mamíferos, los pulmones se han vuelto altamente especializados para maximizar la eficiencia del intercambio de gases. Por ejemplo, en las aves, los pulmones están conectados a sacos de aire adicionales que les permiten un sistema de ventilación altamente eficiente, incluso durante el vuelo. 

Fuentes: Educa Imágenes, Cob Cm

TIMOREBESTIA EL GUSANO DEPREDADOR DE MÁS DE 500 MILLONES DE AÑOS

En el norte de Groenlandia, un equipo internacional de científicos, con la colaboración destacada del Instituto Coreano de Investigación Polar, ha anunciado el descubrimiento de un fascinante fósil que pertenece a una especie de gusano depredador denominada 'Timorebestia koprii'. Este hallazgo arroja luz sobre una antigua dinastía de depredadores que habitó los océanos hace al menos 518 millones de años, durante el Cámbrico Inferior.

Los expertos, cuyo trabajo fue publicado en la revista Science Advances, describen a estos gusanos como criaturas impresionantes que medían alrededor de 30 centímetros, convirtiéndolos en uno de los animales nadadores más grandes de su época. Su nombre, una combinación de 'bestia terrorífica' en latín y 'Kopri', en reconocimiento al Instituto Coreano de Investigación Polar, refleja la magnitud de su impacto en los océanos prehistóricos.

La importancia de este descubrimiento radica en la posibilidad de que estos gusanos depredadores hayan sido pioneros como animales carnívoros en la columna de agua durante el Cámbrico Temprano. Hasta ahora, se había considerado que los artrópodos primitivos, como los anomalocarídidos, eran los depredadores dominantes en esa era, pero el Timorebestia parece desafiar esa creencia.

Los Timorebestia presentaban aletas a ambos lados del cuerpo, largas antenas y estructuras de mandíbula impresionantes. Además, dentro de su sistema digestivo fosilizado, los científicos hallaron restos de un artrópodo nadador llamado Isoxys. Este descubrimiento sugiere la existencia de complejas cadenas alimentarias en los antiguos ecosistemas oceánicos.

Según Jakob Vinther, de la Universidad de Bristol, estos gusanos depredadores podrían haber estado cerca de la cima de la cadena alimentaria, equiparándolos en importancia a algunos de los principales carnívoros modernos, como tiburones y focas. La presencia de Timorebestia junto a los fósiles de gusanos flecha, que son antiguos depredadores oceánicos, sugiere que estos gusanos podrían haber dominado los océanos antes de la ascensión de los artrópodos.

Este descubrimiento también confirma la evolución de los gusanos flecha, ya que se encontraron similitudes en la estructura nerviosa entre Timorebestia y los gusanos flecha vivos. Tae Yoon Park, del Instituto Coreano, destaca que las expediciones en Sirius Passet han revelado una gran diversidad de nuevos organismos, prometiendo más hallazgos que contribuirán a entender cómo eran y evolucionaron los primeros ecosistemas animales.

Fuentes: El Mundo, La Vanguardia

GEN ''SALTARÍN'' PROVOCÓ QUE LOS HUMANOS PERDIERAN LA COLA

La cola ha sido una herramienta muy útil desde la aparición de los primeros animales, hace más de 500 millones de años. Los peces la han utilizado para propulsarse por el agua, los dinosaurios guardaban el equilibrio con ellas y los escorpiones las emplean como arma. Más cerca de nuestra especie, hace 25 millones de años, los primates ancestrales las utilizaban como una extremidad más, para agarrarse a las ramas de los árboles donde vivían, igual que hacen ahora los monos del nuevo mundo. Pero algo sucedió entonces que hizo desaparecer ese útil apéndice de nuestra rama evolutiva. Ni los chimpancés, ni los orangutanes, ni los monógamos gibones tienen cola. Tampoco los humanos, al menos de adultos.

La revista Nature publica un trabajo liderado por investigadores de la Universidad de Nueva York, en el que los autores identifican un cambio genético que explicaría la desaparición de la cola. Para dar con esa modificación, los investigadores compararon el ADN de varias especies de monos con cola con el de otras de simios, en busca de variantes genéticas que compartan estos últimos y aquellos no tengan.

  

Así, identificaron el gen TBXT, esencial en el desarrollo embrionario y que, en muchos primates, regula la formación de la cola. “El cambio en el gen que observamos es que, un gen corto saltarín —un fragmento de ADN que se conoce como secuencia Alu— aterrizó en una parte no codificante de un gen”, explica Itai Yanai, autor principal del estudio. Allí, su proximidad a otro elemento Alu cambió la actividad del gen TBXT, que empezó a producir una proteína diferente a la que habitualmente hace crecer la cola.

Además de la pérdida del rabo, los científicos observaron que los ratones que expresaban esa proteína tenían más probabilidades de sufrir defectos del desarrollo como la espina bífida. Este grupo de malformaciones, conocidas como defectos del tubo neural, se producen en uno de cada mil nacimientos. “Esto sugiere que la presión evolutiva para perder la cola era tan grande que, a pesar de crear la posibilidad de estas enfermedades, aun perdimos la cola”, dice el responsable del estudio, que especula que, como tener cola es algo tan básico para los vertebrados, “eliminarla con una sola mutación puede haber provocado los defectos observados”. 

Fuente: El País

CIENTÍFICOS CONSIGUEN REVIVIR ÓRGANOS DE CERDOS MUERTOS CON SANGRE SINTÉTICA

Científicos de la prestigiosa Universidad de Yale, en Estados Unidos, desarrollan una nueva tecnología con la cual administran un fluido que podría denominarse sangre artificial.

Este fluido protege a los órganos vitales de un animal, en este caso el cerdo, y consigue restablecer la circulación sanguínea, aunque el cerdo lleve horas estando sin vida.

Se creía que después de un paro cardiaco, las células y tejidos comienzan a destruirse de forma rápida e irreversible debido a que no había flujo sanguíneo. Sin embargo, estos científicos han conseguido dar con la forma de intervenir estos procesos de destrucción en células en las que no sean tan inmediatos y así restaurar alguna de sus funciones.

La tecnología que han utilizado se llama "OrganEx". Esta ha empleado: una sangre artificial que no se coagula y transporta el oxígeno, una mezcla de trece compuestos que facilitan la interrupción de los procesos químicos y ayudan al sistema inmunológico y por último un dispositivo que ayuda a bombear la sangre artificial imitando el latido de un corazón. 

El experimento que llevaron a cabo trató de inducir un paro cardiaco a unos cerdos, pero antes los anestesiaron. A la hora de haber muerto utilizaron OrganEx. Seis horas después del uso de esta tecnología comprobaron que algunas funciones celulares claves estaban activadas y que algunas funciones de órganos vitales funcionaban. Incluso llegaron a conseguir reactivar la circulación al completo del animal fallecido.

Los científicos fueron sorprendidos por ciertos movimientos involuntarios de los músculos de la cabeza y del cuello, lo que demostraba que había todavía preservación de las funciones motoras. Aun así, no es indicativo de ninguna actividad mental cerebral.

Este descubrimiento permite alargar la vida de órganos donados tras la muerte de la persona donante, preservar los órganos trasplantados por más tiempo o incluso mantener las funciones de órganos vitales en el cuerpo después del sufrimiento de un ictus o ataque al corazón. Esto podría llegar a significar que algún día los médicos devolviesen la vida a personas tras horas de su fallecimiento.

Fuentes: Cadena SER, BBC

EL EXTRAÑO ANIMAL QUE COME ROCA Y EXCRETA ARENA

Reuben Shipway tuvo que extraer con mucho cuidado de una roca a esta criatura extraña. Parecía una "salchicha traslúcida", según un comunicado de la Universidad Northwestern en Estados Unidos, donde trabajaba el investigador.

El animal resultó ser una especie de los llamados comúnmente "gusanos de los barcos". Estos animales tienen el aspecto de un gusano, pero son moluscos, y tienen ese nombre por masticar y digerir la madera en las embarcaciones hasta llenarlas de orificios. El animal extraído por Shipway, sin embargo, no comía madera sino roca y defecaba arena.

El molusco fue hallado en el río Abatan, en la Isla de Bohol, en Filipinas. Los científicos creen que el animal solamente vive en una determinada sección del río.

Los investigadores llamaron al gusano Lithoreda abanatica. La primera parte del nombre incluye los términos en latín para roca (litho), y gusano (teredo). La segunda parte del nombre es una referencia al río donde fue encontrado.

El animal es tan extraño para la ciencia que no se trata solamente de una nueva especie, sino de un nuevo género. Sin embargo, para los habitantes de la isla era un viejo conocido.

Los pobladores locales también fueron esenciales para hallar este animal que ellos llaman 'antingaw'. Los gusanos de los barcos son considerados un delicatessen en Filipinas, y aparentemente las madres jóvenes los comen para inducir la lactancia.

"Es un animal casi mítico," señaló Shipway, actualmente investigador de la Universidad de Massachusetts y autor principal de un nuevo estudio que describe científicamente al animal.

"Esto es algo típico de los científicos. Vamos a lugares y "descubrimos" estos animales, pero la población local ya los conoce hace mucho tiempo", señaló Dan Distel, director del Ocean Genome Legacy Center, Centro del Legado del Genoma del Océano de la Universidad Nortwestern y otro de los autores del estudio.

Los gusanos habían cambiado completamente el ecosistema. Las rocas estaban llenas de orificios, y de muchos de esos agujeros sobresalían los sifones o estructuras tubulares de los animales. Estos miden cerca de 150 milímetros de largo. Y son diferentes físicamente de los gusanos de la madera, ya que tienen dientes más grandes para perforar la roca, según el estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B, la revista de la Academia de Ciencias de Reino Unido.

Uno de los grandes enigmas es de dónde obtienen estos gusanos su energía, ya que en la roca no hay nutrientes que puedan absorber.

Los científicos creen que estos pequeños moluscos obtienen alimento a través de las bacterias que viven en su organismo. "Estamos particularmente interesados en estudiar las bacterias simbióticas que viven dentro de este animal, y queremos saber si esa comunidad bacteriana le aporta alimentos", señaló Shipway. Y esa relación simbiótica con bacterias podría ser importante para la salud humana.

Fuentes: BBC, El Universal

CIENTIFICOS DECUBREN UNA NUEVA CELULA EN NUESTROS ALVEOLOS

Un estudio realizado en 2022 nos enseña que existen unos delicados conductos ramificados dentro de los pulmones.

Se ha visto como la función de estas células es mantener el correcto funcionamiento del sistema respiratorio e incluso pueden eliminar ciertas afecciones relacionadas con el tabaquismo, incluso, como el EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica).

Estas células tienen un papel muy importante para poder mantener en perfecto funcionamiento el sistema respiratorio e incluso pueden servir para fabricar nuevos tratamientos contra las enfermedades anteriormente dichas.

Estas células son conocidas como “RAS” y son secretoras de las vías respiratorias, y se pueden encontrar los bronquiolos y son capaces de reparar las células de los alvéolos y transformarlas u originar unas nuevas, ya que actúan de forma similar a las células madre.

Estas células se encontraron gracias a que se realizaron los experimentos con muestras de tejido pulmonar de donantes sanos de los que se examinó el material genético de sus células, porque hasta ahora solo se ha podido experimentar con ratones y otros mamíferos pequeños, lo que reducía la posibilidad de encontrar resultados fiables.

Las células “RAS” también han sido encontradas en los pulmones de los hurones, ya que poseen un sistema respiratorio más parecido a los humanos que la mayoría de los mamíferos.

Estas células cumplen dos funciones esenciales que son la de secretar moléculas para poder mantener el revestimiento de líquido en los bronquiolos y así poder ayudar a evitar el colapso de estas diminutas vías respiratorias, pudiendo así maximizar la eficiencia de los pulmones. Y la otra es el servir como “células progenitoras” de las células alveolares tipo 2, la cual se caracteriza por secretar una sustancia química usada para reparar los alvéolos dañados.

De acuerdo con este estudio, el usar células “RAS” nos permitiría el poder prevenir o al menos aliviar los efectos de la EPOC al tener la capacidad de reparar los alvéolos dañados, en vez de recurrir a soluciones temporales como los medicamentos, que sí pueden aliviar los síntomas temporalmente, pero no pueden revertir el daño.

Fuentes: El Confidencial, Xacata.

LOS ALIMENTOS ULTRAPROCESADOS "HACKEAN" NUESTRA BIOLOGÍA

En una habitación, en algún lugar del edificio de Zoología de la Universidad de Oxford, llena de 200 langostas migratorias en cajas de plástico, a finales de los ochenta, los entomólogos Stephen Simpson y David Raubenheimer, empezaron su tarea de descubrir que ocurre si sometes a estos animales a una dieta que obliga a los distintos apetitos a competir; alimentando a los animales con mezclas de proteínas y carbohidratos en cantidades relativas que no coinciden con su objetivo de ingesta. Al hacer 25 dietas diferentes y medir cuanto comían las langostas, lo que crecían y la rapidez con la que se desarrollaban, descubrieron que al competir los apetitos de las proteínas y los carbohidratos, ganaban las proteínas. 

A lo largo de su carrera, Stephen Simpson ha demostrado que, al igual que las langostas, los seres humanos también tienen un apetito específico por las proteínas y los carbohidratos. Sin embargo, en un mundo donde los alimentos ultraprocesados inundan las estanterías de los supermercados, esta regulación del apetito se ve afectada. Palabras de Simpson: "Lo que ha sucedido es que nuestros apetitos evolucionaron en entornos naturales, ahora han sido sometidos a entornos alimentarios altamente procesados que han sido diseñados, en muchos sentidos, para hackear nuestra biología, para subvertir nuestros apetitos". 

Los entomólogos sostienen que, los alimentos ultraprocesados, bajos en proteínas, pero ricos en grasas y carbohidratos, pueden conducir a un ciclo vicioso. Estos productos estimulan el apetito, pero no satisfacen nuestras necesidades nutricionales, lo que lleva a un consumo excesivo de calorías y en última instancia el aumento de peso.

Un estudio realizado en Sídney revela que la gente allí obtiene más de la mitad de sus calorías de alimentos ultraprocesados, en algunos casos más del 90% de ellas. A medida que aumenta la ingesta de estos alimentos las proteínas que tomamos se mantienen iguales, pero la energía aumenta, debido a la dilución de estas por las grasas y carbohidratos, además su apetito por las proteínas les llevaba a ingerir más calorías, normalmente en forma de tentempiés salados. Esto se debía a la activación de una hormona llamada FGF21, que desencadenaba un comportamiento de búsqueda de sabores, una respuesta sustantiva al consumo de proteínas.

Simpson destaca que a medida que las personas ganan peso, su metabolismo se desregula, Los tejidos se vuelven menos sensibles a la insulina y esto afecta al metabolismo de las proteínas. Esto puede llevar a la descomposición de tejidos magros, como músculos y huesos, y al consumo de proteínas para producir energía. Al final, el apetito por las proteínas aumenta, lo que perpetúa el ciclo del aumento de peso y desregulación metabólica.

Por último, este, enfatiza lo imperativo de volver a una alimentación saludable, basada en alimentos integrales, frutas, legumbres, nueces, cereales, lácteos de calidad y proteínas magras. De esta manera, el alimento se convierte en una herramienta útil para guiar nuestras elecciones alimentarias hacia una dieta equilibrada y saludable.

Fuentes: El País, Noticias Salud

ROBOT CON SANGRE ARTIFICIAL

Un famoso investigador señala que si los humanos son capaces de funcionar durante varios días sin comer, los robots también deberían poder funcionar un mayor tiempo antes de tener una recarga de energía.

Debido a este pensamiento, James Pikul, investigador del Departamento de Ingeniería Mecánica y Mecánica Aplicada de la Universidad de Pennsylvania, y su equipo, se pusieron a trabajar para desarrollar un innovador sistema que dotaría a robots de un componente de doble propósito. Se basa en sangre sintética, que sirve de fluido hidráulico para proporcionar movimiento.

Este desarrollo es conocido como sistema vascular electrolítico de alta densidad energética para robots. Para probarlo, crearon un pez león robótico al que se le implantó este sistema circulatorio de sangre artificial, con el objetivo de resolver el problema de operación y almacenamiento de energía.

Durante las primeras pruebas lograron que el pez nadara por períodos máximos de 36 horas y a una velocidad de 1,5 cuerpos por minuto. Tras compararlo con un pez robótico sin sangre artificial e impulsado por una batería convencional, los investigadores aseguran que su pez robótico tuvo ocho veces más autonomía.

Dicha sangre es realmente capaz de servir como batería, la cual almacena energía en una solución líquida de electrolitos para mejorar el rendimiento del robot. Gracias a este sistema, el pez es capaz de mover las aletas para impulsarse.

Según el investigador, es la primera vez que se combinan transmisión de fuerza hidráulica, el movimiento y almacenamiento de energía en un único sistema multifuncional dentro de un robot.

Apenas se trata de un experimento, sin embargo, Pikul menciona que le gustaría poderlo implantar en robots más grandes, maquinaria autónoma e incluso vehículos eléctricos o hasta en aviones.

Fuentes: Xataka, Diario AS